Etimologia e Storia di roundabout

Il Medio Inglese aboute deriva dall’Inglese Antico abutan (avverbio, preposizione), che in precedenza era onbutan e significava "sull'esterno di; attorno alla circonferenza di, avvolgendo; nei dintorni di, vicino a; qua e là, di luogo in luogo." Aveva anche il significato di "con un movimento rotatorio o di svolta," e verso la fine dell'Inglese Antico si usava per indicare "vicino nel tempo, numero, grado, ecc., approssimativamente." Era una forma composta o contratta di on (vedi on; consulta anche a- (1)) + be "da" (vedi by) + utan "fuori," derivato da ut (vedi out (avv.)).

Intorno al 1300 aveva già assunto i significati di "attorno, in un percorso circolare, di qua e di là; da ogni parte, in modo da circondare; in ogni direzione." Si usava anche per esprimere "impegnato in" (come in Wist ye not that I must be about my Father's business?), e gradualmente ha sostituito l'Inglese Antico ymbe, ymbutan (derivato dalla radice PIE *ambhi- "attorno") nel significato di "nei dintorni, nelle vicinanze."

Dal metà del 13° secolo si è usato per indicare "in merito a, in relazione a." Dall'inizio del 14° secolo ha preso il significato di "in parziale rotazione, in modo da voltarsi verso una direzione diversa." Dalla fine del 14° secolo si è evoluto nel senso di "a portata di mano, presso di sé." Ha anche assunto il significato di "in un percorso indiretto," da cui l'idea di "in movimento" (fine del 13° secolo), e nel Medio Inglese si usava per esprimere "essere sul punto di fare, essere impegnati nella preparazione di qualcosa," da cui il suo uso come participio futuro in (to be) about to "essere pronti, avere intenzione di." Abouts (fine del 14° secolo), con genitivo avverbiale, si trova ancora in hereabouts, ecc., ed è probabilmente una forma dialettale del nord.

Le espressioni bring about "causare o realizzare" e come about "accadere" risalgono alla fine del 14° secolo. About face, usato come comando militare (abbreviazione di right about face), è attestato per la prima volta nel 1861, nell'inglese americano.

Intorno al 1300 (inizio del XIII secolo come cognome), il termine descriveva qualcosa di "sferico nella forma; circolare nel contorno," riferendosi a persone o animali "ben nutriti." Deriva dall'anglo-francese rounde e dall'antico francese roont (XII secolo, francese moderno rond), probabilmente originariamente *redond, dal latino volgare *retundus (che è anche alla base del provenzale redon, spagnolo redondo, antico italiano ritondo), e dal latino rotundus, che significa "come una ruota, circolare, rotondo," legato a rota, che significa "ruota" (vedi rotary). La parola francese ha influenzato il medio olandese ront (olandese rond), il medio alto tedesco runt (tedesco rund) e termini simili nelle lingue germaniche. 

Come avverbio, il termine è attestato a partire dal 1300. È diventato preposizione intorno al 1600, con il significato di "completare un circuito" (come in round the world); nel 1715 ha assunto il senso di "in ogni parte, per tutto" (come in round the clock); entro il 1743 è stato usato per indicare "fare un giro o un circuito parziale" (come in round the corner). In molti casi, è una forma abbreviata di around (avverbio).

Riferendosi ai numeri, il termine compare a metà del XIV secolo per descrivere qualcosa di "intero, pieno, completo, portato a termine," estendendo l'idea di simmetria a quella di completezza. L'espressione Round number, usata per indicare un numero solo approssimativamente corretto, di solito espresso in decine, centinaia, ecc., risale agli anni '40 del Seicento. Si può confrontare con round (verbo). L'espressione Round trip, che significa "un viaggio di andata e ritorno," è attestata nel 1844, inizialmente in ambito ferroviario. Un round-dance (anni '20 del XVI secolo) è una danza in cui i ballerini si muovono in cerchio o in anello. L'espressione Round heels è documentata a partire dal 1926, inizialmente riferita a pugili incapaci e, dal 1927, a donne di facili costumi, suggerendo in entrambi i casi una tendenza a ritrovarsi sdraiati sulla schiena.