Etimologia e Storia di sable

All'inizio del 15° secolo, il termine indicava la "pelliccia o il pelo del zibellino europeo" (Martes zibellina), proveniente dal francese antico sable (anche martre sable, che significa "martre zibellino"). Questo riferimento era legato sia all'animale carnivoro artico che alla sua pelliccia molto pregiata. Il termine è stato preso in prestito dal francese, che a sua volta lo aveva derivato da lingue germaniche (si pensi al medio olandese sabel, al medio basso tedesco sabel e al medio alto tedesco zobel). Le origini ultime sembrano risalire a una fonte slava (come il russo e il ceco sobol e il polacco soból, che indicano l'animale). Si ipotizza che questo termine slavo possa derivare da una lingua dell'Asia orientale, come suggerito da Klein, ma fonti russe come Vasmer non trovano soddisfacenti le candidate proposte.

Il termine è stato utilizzato in inglese per riferirsi all'animale stesso a partire dalla metà del 15° secolo. La parola precedente per indicare la pelliccia era sabeline (circa 1200), proveniente dal francese antico sabeline e direttamente dal latino medievale sabelinum.

All'inizio del 14° secolo, "nero" come colore araldico, comunemente identificato con sable (n.1) e in molti dizionari formano un'unica voce, ma il pelo dell'animale è marrone (anche se generalmente più scuro di quello di altri animali) e questo potrebbe essere una parola diversa di origine sconosciuta, oppure potrebbe riflettere un'usanza medievale (non attestata) di tingere il sable di nero. Come aggettivo è usato dalla fine del 14° secolo. Emblematico di lutto o dolore dalla fine del 14° secolo; intorno al 1800 come "nero" in riferimento agli africani e ai loro discendenti, spesso con una dignità beffarda.