Etimologia e Storia di sail-cloth

"tessuto intrecciato, materiale flessibile fatto di fili o fibre intrecciati," in antico inglese claþ "un panno, vela, copertura di stoffa, materiale tessuto o infeltrito da avvolgere attorno a sé," da cui anche "indumento," dal proto-germanico *kalithaz (origine anche dell'antico frisone klath "stoffa," medio olandese cleet, olandese kleed "indumento, vestito," alto tedesco medio kleit, tedesco Kleid "indumento"), di origine oscura, forse un termine di substrato.

Come aggettivo, "fatto o composto di stoffa," dal 1590 circa. Il significato "abbigliamento distintivo indossato da un gruppo" (servitori di una casa, uomini di una certa professione o mestiere) risale agli anni '90 del '500, da cui The cloth "la professione clericale" (1701).

La parola "vela" si riferisce a un "pezzo di stoffa sagomato steso in modo da catturare il vento e far muovere un'imbarcazione nell'acqua." In inglese antico, si usava segl, che significa "vela, velo, tenda," e deriva dal proto-germanico *seglom. Questa radice è all'origine di termini simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone, il svedese segel, l'antico norreno segl, l'antico frisone seil, l'olandese zeil, l'antico alto tedesco segal e il tedesco moderno Segel. L'origine di questa parola è piuttosto oscura e non ha cognati noti al di fuori delle lingue germaniche. Alcuni termini irlandesi come seol e gallesi come hwyl, che significano "vela," sono in realtà prestiti germanici. Alcune fonti, come il Klein e l'Oxford English Dictionary, suggeriscono che possa derivare dalla radice del proto-indoeuropeo *sek-, che significa "tagliare," come se volesse indicare "un pezzo di stoffa tagliato."

Nel significato di "una singola nave o imbarcazione," il termine è attestato già negli anni 1510. L'espressione take the wind out of (someone's) sails (1888) significa privare qualcuno dei mezzi per progredire, specialmente attraverso un'azione improvvisa e inaspettata, "come quando un'imbarcazione naviga tra il vento e un'altra imbarcazione" [“The Encyclopaedic Dictionary,” 1888].