Etimologia e Storia di sapphire

La pietra preziosa, una varietà di corindone che va dal blu al trasparente e che è seconda solo al diamante per durezza, appare a metà del XIII secolo con il termine saphyr. Questo proviene dal francese antico saphir (XII secolo) e direttamente dal latino sapphirus, che è anche l'origine dello spagnolo zafir e dell'italiano zaffiro. La radice greca è sappheiros, usato per indicare una pietra preziosa blu, di origine semitica (si confronti con l'ebraico sappir, che significa "zaffiro"). Tuttavia, secondo l'Oxford English Dictionary, potrebbe non derivare direttamente dal semitico.

Alcuni linguisti suggeriscono un'origine sanscrita nel termine sanipriya, che indica una pietra preziosa scura (forse zaffiro o smeraldo), letteralmente "sacra a Saturno", composto da Sani ("Saturno") e priyah ("preziosa"). Quella che i Greci intendevano probabilmente non era l'attuale zaffiro, ma piuttosto il lapislazzuli; lo zaffiro moderno potrebbe essere stato indicato con il termine greco hyakinthos. Nei lapidari rinascimentali, si diceva che curasse la rabbia e la stupidità. Come aggettivo, il termine inizia a comparire all'inizio del XV secolo. Riguardo al colore, indica un blu profondo e brillante o vivace, a partire dagli anni '80 del Seicento. Correlato: Sapphiric.