Etimologia e Storia di savageness

Metà del XIII secolo (fine del XII secolo come cognome), riferito agli animali, indicava "feroce;" intorno al 1300, assumeva il significato di "selvaggio, non addomesticato, indomito," e si usava anche per descrivere terre o luoghi come "selvaggi, incolti." Proveniva dal francese antico sauvage, salvage, che significava "selvaggio, barbaro, indomito, strano, pagano," e risaliva al latino tardo salvaticus, una variante (per assimilazione vocalica) di silvaticus, che significava "selvatico, di bosco," letteralmente "dei boschi," da silva, che indicava "foresta, bosco" (vedi sylvan).

Riferito alle persone, il termine assumeva il significato di "indomito, valoroso," ma anche "feroce, audace, crudele" (intorno al 1300). Dalla fine del XIV secolo, si usava per descrivere comportamenti o persone come "selvaggi, barbarici, incivili;" intorno al 1400, veniva associato a caratteristiche "sconsiderate, ingovernabili," e negli anni 1610 si riferiva a popoli definiti "selvaggi, che vivevano nelle condizioni più primitive di sviluppo." In araldica, indicava una figura "nuda o vestita di foglie" (anni 1570). Nel XVI e XVII secolo, la -l- veniva spesso ripristinata nella scrittura inglese.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.