Etimologia e Storia di sylvan

Colonia americana, che in seguito divenne uno stato degli Stati Uniti, fondata nel 1681. Il nome significa letteralmente "Boschi di Penn" ed è un ibrido creato dal cognome Penn (in gallese, significa "testa") e dal latino sylvania (vedi sylvan). Non è stato scelto in onore di William Penn, il proprietario della colonia, ma su suggerimento di Carlo II, in memoria del padre di Penn, l'ammiraglio William Penn (1621-1670), che aveva prestato al re del denaro, poi restituito al figlio sotto forma di terre per un insediamento quacchero in America. Si racconta che il giovane Penn volesse chiamarla New Wales, ma il segretario del re, un gallese di religione ortodossa, non era affatto d'accordo. Il termine Pennsylvania Dutch (aggettivo) per riferirsi alle comunità tedesche dello stato, che hanno mantenuto le loro usanze e la loro lingua, è attestato dal 1824.

Metà del XIII secolo (fine del XII secolo come cognome), riferito agli animali, indicava "feroce;" intorno al 1300, assumeva il significato di "selvaggio, non addomesticato, indomito," e si usava anche per descrivere terre o luoghi come "selvaggi, incolti." Proveniva dal francese antico sauvage, salvage, che significava "selvaggio, barbaro, indomito, strano, pagano," e risaliva al latino tardo salvaticus, una variante (per assimilazione vocalica) di silvaticus, che significava "selvatico, di bosco," letteralmente "dei boschi," da silva, che indicava "foresta, bosco" (vedi sylvan).

Riferito alle persone, il termine assumeva il significato di "indomito, valoroso," ma anche "feroce, audace, crudele" (intorno al 1300). Dalla fine del XIV secolo, si usava per descrivere comportamenti o persone come "selvaggi, barbarici, incivili;" intorno al 1400, veniva associato a caratteristiche "sconsiderate, ingovernabili," e negli anni 1610 si riferiva a popoli definiti "selvaggi, che vivevano nelle condizioni più primitive di sviluppo." In araldica, indicava una figura "nuda o vestita di foglie" (anni 1570). Nel XVI e XVII secolo, la -l- veniva spesso ripristinata nella scrittura inglese.