Etimologia e Storia di scarlet

Metà del XIII secolo (fine del XII secolo come cognome), "tessuto pregiato" (spesso, ma non necessariamente, di un rosso brillante), deriva da una forma abbreviata dell'antico francese escarlate "scarlatto (colore), tessuto di alta qualità" (XII secolo, francese moderno écarlate). Questo, insieme al latino medievale scarlatum "scarlatto, tessuto scarlatto," all'italiano scarlatto e allo spagnolo escarlate, è spesso considerato di origine mediorientale, ma potrebbe invece derivare da una fonte germanica simile all'antico alto tedesco scarlachen, scharlachen (circa 1200), composto da scar "tosato" + lachen "tessuto."

In inglese è attestato come nome di un colore, un rosso altamente cromatico e brillante, dalla fine del XIV secolo. È stato usato come aggettivo per riferirsi a questo colore, o a gonne di questo colore, circa dal 1300.

Scarlet Lady è di origine biblica (Isaia 1:18, Apocalisse 17:1-5); è stata identificata in vari modi dai commentatori. Scarlet woman "donna notoriamente immorale, prostituta" (dal 1924) potrebbe derivare dall'idea di "rossa per vergogna o indignazione." In passato era usata con lo stesso significato di Scarlet Lady.

Scarlet fever risale agli anni '70 del XVII secolo, così chiamata per il suo caratteristico rash cutaneo. Era anche un vecchio termine gergale per descrivere le donne irresistibilmente affascinate dagli uomini in uniforme. Scarlet oak, un albero del Nuovo Mondo, è così chiamato dal 1590 circa. Scarlet letter in uso figurato risale al romanzo di Hawthorne (1850), una "A" di stoffa rossa che gli adulteri condannati erano costretti a indossare. Il tedesco Scharlach e l'olandese scharlaken mostrano l'influenza di parole affini all'inglese lake (n.2).