Etimologia e Storia di scrub

Intorno al 1400, scrobben, "strofinare energicamente; strofinare o grattare (qualcuno, un animale)," una variante di shrubben (circa 1300), che potrebbe derivare dal medio olandese o medio basso tedesco schrubben, schrobben "strofinare," oppure da un cognato dell'inglese antico non registrato di questi, o da una fonte scandinava (come il danese skrubbe "strofinare"). Probabilmente deriva infine dalla radice proto-germanica di shrub, un antico strumento per pulire. Confronta l'evoluzione di broom, brush (n.1), e confronta anche scrub (n.1).

Il significato "cancellare" è attestato dal 1828, probabilmente dall'idea di "strofinare via, cancellare" un'entrata in un elenco. È stato reso popolare durante la Seconda Guerra Mondiale in riferimento alle missioni aeree. Correlato: Scrubbed; scrubbing.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un albero basso e deforme; un cespuglio," ed era una variante di shrobbe, derivante dall'inglese antico scrybb, scrub (vedi shrub, che è la forma comune dello stesso termine). Potrebbe essere stato influenzato da una parola scandinava affine (come il danese dialettale skrub, danese antico skrubbe, che significa "un albero deforme, cespugli").

Il significato collettivo di "cespugli, alberi stentati, una zona di questi" è attestato dal 1805. Il senso trasferito di "individuo meschino e insignificante" risale agli anni '80 del '500; in precedenza indicava una piccola razza di bovini (anni '50 del '500). Negli Stati Uniti, il significato sportivo di "atleta non appartenente alla squadra principale" è documentato dal 1892, probabilmente derivante da questo senso di "insignificanza," ma si può confrontare con scrub "servitore laborioso, schiavo del lavoro" (1709), che potrebbe essere stato influenzato dal verbo scrub.

Come aggettivo è usato dal 1710 per descrivere "di razza inferiore o di crescita stentata," derivando dal sostantivo. Scrub oak, che si riferisce a una specie americana di quercia bassa, è attestato dal 1766. 

Negli anni 1620, il termine indicava l'"atto di strofinare," derivato dal verbo scrub. Il significato di "oggetto utilizzato per strofinare" è emerso negli anni 1680. Nel 1952 ha assunto il significato di "atto di cancellazione, abbandono."