Negli anni 1640, riferito a tessuti, il termine descriveva qualcosa di "morbido, peloso," per poi evolversi negli anni 1660 a significare "fragile, inconsistente." La sua origine è sconosciuta, ma una teoria suggerisce che possa derivare da una corruzione di Silesia, la regione tedesca famosa per la produzione di tessuti di lino o cotone leggeri destinati all'esportazione. L'uso di Silesia in riferimento ai tessuti è attestato in inglese fin dagli anni 1670, mentre forme abbreviate come sleasie e sleazy compaiono già alla fine del XVII secolo. Tuttavia, l'Oxford English Dictionary sostiene che non ci siano prove a favore di un "collegamento originale." Il significato di "sordido, squallido" emerge solo nel 1941. Correlati: Sleazily; sleaziness.
" Slesie linnen, so calld becaus brought from the province of Silesia, or as the Germans call it Schlesia, wher the capital city Breslaw is maintaind by this manufacture, which is the chief if not the only merchandize of that place." [from notes on Lansdowne manuscripts by antiquarian Bishop White Kennett (1660-1728), quoted in Halliwell]
"Tessuto di Slesie, così chiamato perché proveniente dalla provincia di Silesia, o come la chiamano i tedeschi Schlesia, dove la città capitale Breslavia è sostenuta da questa manifattura, che è il principale, se non l'unico, prodotto commerciale di quel luogo." [dai appunti sui manoscritti Lansdowne dell'antiquario vescovo White Kennett (1660-1728), citato in Halliwell]
A day is a more magnificent cloth than any muslin, the mechanism that makes it is infinitely cunninger, and you shall not conceal the sleazy, fraudulent, rotten hours you have slipped into the piece, nor fear that any honest thread, or straighter steel, or more inflexible shaft, will not testify in the web. [Emerson, "The Conduct of Life," 1860]
Un giorno è un tessuto più magnifico di qualsiasi mussola, il meccanismo che lo crea è infinitamente più ingegnoso, e non potrai nascondere le ore sleazy, fraudolente e marce che hai infilato nell'opera, né temere che qualche filo onesto, o un acciaio più dritto, o un'asta più rigida non testimoni nel tessuto. [Emerson, "The Conduct of Life," 1860]
