Il Medio Inglese speche deriva dall'Inglese Antico spæc, che significa "atto di parlare; capacità di esprimere suoni articolati; modo di esprimersi; dichiarazione, discorso, narrazione, enunciazione formale; lingua." È una variante dell'Inglese Antico spræc, proveniente dal Proto-Germanico *sprek-, *spek- (origine anche del Danese sprog, Antico Sassone spraca, Antico Frisone spreke, Olandese spraak, Antico Alto Tedesco sprahha, Tedesco Sprache "discorso"). Vedi speak (verbo).
Le forme con spr- erano scomparse dall'Inglese entro il 1200. Riferendosi alle parole scritte già attorno al 1200. Il significato di "discorso rivolto a un pubblico" è attestato negli anni '80 del Cinquecento.
And I honor the man who is willing to sink
Half his present repute for the freedom to think,
And, when he has thought, be his cause strong or weak,
Will risk t' other half for the freedom to speak,
Caring naught for what vengeance the mob has in store,
Let that mob be the upper ten thousand or lower.
[James Russell Lowell, from "A Fable for Critics," 1848]
E io onoro l'uomo disposto a sacrificare
Parte della sua attuale reputazione per la libertà di pensare,
E, una volta pensato, che sia forte o debole la sua causa,
Rischierà l'altra metà per la libertà di parlare,
Non curandosi di quale vendetta la folla abbia in serbo,
Che quella folla sia la parte più alta o la più bassa.
[James Russell Lowell, da "A Fable for Critics," 1848]
But when men have realized that time has upset many fighting faiths, they may come to believe even more than they believe the very foundations of their own conduct that the ultimate good desired is better reached by free trade in ideas — that the best test of truth is the power of the thought to get itself accepted in the competition of the market, and that truth is the only ground upon which their wishes safely can be carried out. That, at any rate, is the theory of our Constitution. It is an experiment, as all life is an experiment. ... I think that we should be eternally vigilant against attempts to check the expression of opinions that we loathe and believe to be fraught with death, unless they so imminently threaten immediate interference with the lawful and pressing purposes of the law that an immediate check is required to save the country. [Oliver Wendell Holmes Jr., dissent to "Abrams v. United States," 1919]
Ma quando gli uomini si rendono conto che il tempo ha rovesciato molte fedi combattive, possono arrivare a credere ancor più di quanto non credano alle stesse fondamenta della loro condotta, che il bene ultimo desiderato si raggiunga meglio attraverso il libero scambio di idee — che il miglior test della verità sia la capacità del pensiero di affermarsi nella competizione del mercato, e che la verità sia l'unico fondamento su cui i loro desideri possano essere realizzati in sicurezza. Questa, in ogni caso, è la teoria della nostra Costituzione. È un esperimento, come tutta la vita è un esperimento. ... Penso che dovremmo essere eternamente vigili contro i tentativi di reprimere l'espressione di opinioni che detestiamo e riteniamo cariche di morte, a meno che non minaccino così imminente un'interferenza con gli scopi legittimi e urgenti della legge da richiedere un intervento immediato per salvare il paese. [Oliver Wendell Holmes Jr., dissenso in "Abrams v. United States," 1919]
