Etimologia e Storia di speed

Il Medio Inglese spede deriva dall'Inglese Antico sped, che significava "successo, un corso di successo; prosperità, ricchezze, fortuna; buona sorte, opportunità, avanzamento." Questo a sua volta proviene dal Proto-Germanico *spodiz, che ha dato origine anche all'Antico Sassone spod ("successo"), all'Olandese spoed ("fretta, velocità"), all'Antico Alto Tedesco spuot ("successo"), all'Antico Sassone spodian ("far avere successo"), al Medio Olandese spoeden e all'Antico Alto Tedesco spuoten ("affrettarsi").

Si ritiene che derivi dal Proto-Indoeuropeo *spo-ti-, dalla radice *spes- o *speh-, che significa "prosperità." Questa radice è alla base di parole in diverse lingue, come l'Ittita išpai- ("diventare pieno, essere saziato"), il Sanscrito sphira ("grasso"), sphayate ("aumenta"), il Latino spes ("speranza"), sperare ("sperare"), il Vecchio Slavo Ecclesiastico spechu ("impegnarsi"), spĕti ("avere successo"), il Russo spet' ("maturare"), il Lituano spėju, spėti ("avere tempo libero") e l'Inglese Antico spōwan ("prosperare").

Il significato di "rapidità di movimento, velocità" è emerso nel tardo Inglese Antico, inizialmente usato come avverbio (di solito al dativo plurale), come in spedum feran. Il senso di "velocità o progresso" (sia veloce che lento) è attestato dalla metà del XIV secolo. L'accezione di "ingranaggio di una macchina" risale al 1866. L'uso gergale per riferirsi alla metanfetamina o a una droga simile è documentato dal 1967, in relazione agli effetti sugli utenti.

Speed limit, che indica il "limite massimo di velocità" di un veicolo (inizialmente di una locomotiva), stabilito per legge o capacità, è attestato dal 1879. Il termine speed-trap (trappola per velocità) usato dalla polizia risale al 1908; il significato di trap (n.1) in ambito poliziesco è documentato dal 1906. Speed bump, un dispositivo di controllo del traffico, è attestato dal 1975; l'uso figurato è emerso negli anni '90. Full speed, che significa "massima velocità," è registrato dalla fine del XIV secolo. Speed reading è attestato per la prima volta nel 1965. Speedball, che indica un "mix di cocaina e morfina o eroina," è documentato dal 1909.

Il Medio Inglese speden, che significa "raggiungere il proprio obiettivo, portare a termine un compito, avere successo," deriva dall'Antico Inglese spedan (intransitivo) che indicava "avere successo, prosperare, arricchirsi, progredire." Questo è collegato all'origine di speed (sostantivo). Si possono trovare termini simili in Antico Sassone spodian, in Olandese Medio spoeden che significano "affrettarsi," e in Antico Alto Tedesco spuoton che significa "avere successo, prosperare," fino al Tedesco moderno sputen che vuol dire "affrettarsi, muoversi in fretta."

Il significato intransitivo di "muoversi rapidamente da un luogo all'altro, progredire velocemente" è attestato già intorno al 1200. Quello transitivo, ovvero "far progredire verso il successo," compare a metà del XIII secolo; mentre l'accezione di "inviare con rapidità, dare una grande velocità a qualcosa" risale agli anni '60 del 1500. L'espressione "aumentare il ritmo di lavoro di" (di solito con up) è documentata dal 1856. L'uso per indicare "guidare un'automobile troppo velocemente" appare nel 1908. Altri termini correlati includono Speeded, sped, e speeding.

Il significato più antico si ritrova in saluti arcaici come God speed you, un augurio di prosperità, che si traduce in "che Dio ti conceda successo o progresso" (vedi godspeed).