Etimologia e Storia di sulfa

Base chimica utilizzata per la produzione di coloranti vivaci, risale al 1843. Il termine è stato coniato nel 1841 dal chimico tedesco Carl Julius Fritzsche ed è stato poi adottato da Hofmann. Proviene dal portoghese anil, che significa "il cespuglio di indaco," e ha radici arabe con an-nil, ovvero "l'indaco," assimilato da al-nil (con l'articolo determinativo arabo al-). La sua origine si trova nel persiano nila, che a sua volta deriva dal sanscrito nili, significante "indaco," e da nilah, che vuol dire "blu scuro."

Il suffisso -ine indica una "sostanza derivata" (vedi -ine (1); consulta anche -ine (2) per l'uso successivo e più preciso del suffisso in chimica). Scoperto nel 1826 nell'indaco, inizialmente era chiamato crystallin; ha acquisito importanza commerciale nel 1856, quando da esso è stato prodotto il colorante mauve. È stato usato come aggettivo a partire dal 1860.

È una sostanza elementare non metallica, abbondante nelle regioni vulcaniche. È attestata dalla fine del XIV secolo con forme come sulphur, soulphre, soulfre, soufre e altre varianti. Proviene dall'anglo-francese sulfere e dall'antico francese soufre, che significava "zolfo, fuoco e zolfo, fuoco dell'inferno" (XIII secolo). In seguito, si è evoluto anche nella forma sulphur, risalente al latino tardo sulfur e al latino classico sulphur, probabilmente derivante da una radice che significa "bruciare".

Ha soppiantato il termine nativo brimstone e il corrispondente antico inglese swefl (si confronti con il tedesco schwefel, lo svedese swafel e l'olandese zwavel). È diventato emblematico dell'inferno o del fuoco dell'inferno; per gli elisabettiani, era anche considerato il materiale dei fulmini. La grafia sulphur è standard nel Regno Unito, ma la sua somiglianza con un'origine greca è fuorviante.