Etimologia e Storia di superficiality

Verso la fine del XIV secolo, in anatomia, il termine si riferiva a qualcosa "sulla superficie della pelle, esterno, non profondo." Derivava dal francese antico superficial, superficiel e direttamente dal latino tardo superficialis, che significa "relativo a una superficie." Questo, a sua volta, proveniva da superficies, che indicava "superficie, lato superiore, cima," formato da super, che significa "sopra, oltre" (vedi super-), e facies, che si traduce in "forma, volto" (consulta anche face (n.) e confronta surface (n.)).

Il significato di "senza una comprensione approfondita, superficiale, capace di afferrare solo ciò che è evidente o ovvio" (riferito a percezioni, pensieri, ecc.) è attestato fin dal XV secolo (implicito in superficially, che significa "non in modo approfondito"), basato sull'idea di non andare oltre la superficie.

Come sostantivo, in inglese medio si usava superficie, che indicava "un servizio esterno o un rivestimento" (alla fine del XIV secolo in geometria, all'inizio del XV secolo in anatomia). Esisteva anche superfice, usata da Chaucer, che è diventata rara dopo il 1700, ma in geometria è rimasta superfices.

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]