Etimologia e Storia di toenail

In antico inglese, negel significava "spillo di metallo a punta," mentre nægl si traduceva come "unghia delle mani (handnægl), unghia dei piedi." Questi termini derivano dal proto-germanico *naglaz, che ha dato origine anche all'antico norreno nagl ("unghia delle mani"), nagli ("chiodo di metallo"), all'antico sassone e all'antico alto tedesco nagel, all'antico frisone neil, al medio olandese naghel, all'olandese nagel e al tedesco Nagel, tutti con il significato di "unghia delle mani" o "piccolo chiodo di metallo." La radice indoeuropea da cui proviene è *(o)nogh, che significa "unghia di un dito o di un piede." Da questa stessa radice derivano anche il greco onyx ("artiglio, unghia delle mani"), il latino unguis ("unghia delle mani, artiglio"), il vecchio slavo ecclesiastico noga ("piede"), noguti ("unghia delle mani, artiglio"), il lituano naga ("zoccolo"), nagutis ("unghia delle mani") e il vecchio irlandese ingen e il vecchio gallese eguin ("unghia delle mani, artiglio").

Il significato di "unghia delle mani" sembra essere quello originale, ma molti usi figurati derivano dal senso di "piccolo chiodo di metallo." Ad esempio, l'espressione hard as nails ("duro come un chiodo") risale al 1828. L'espressione hit the nail on the head ("colpire il chiodo sulla testa"), che significa "dire o fare esattamente la cosa giusta," appare negli anni '20 del 1500. In medio inglese, si trovava l'espressione driven in the nail (circa 1400), che significava "portare a termine un argomento, chiudere una discussione," mentre smiten the nail on the hed significava "dire la verità esatta" (metà del XV secolo). La frase on the nail ("sul chiodo," nel senso di "sul posto, esattamente") risale agli anni '90 del 1500, ma la sua origine è poco chiara; l'Oxford English Dictionary osserva che non è certo che appartenga a questo significato di nail.

Come unità di misura per il tessuto in inglese, nail (circa 5,7 centimetri, ovvero 2 pollici e mezzo) è attestato dalla fine del XIV secolo. Probabilmente deriva dall'uso di un chiodo per segnare quella lunghezza sulla fine di un metro.

Inglese medio to (plurale toon, a volte toos), dall'inglese antico ta "dito del piede umano" (plurale tan), contrazione di *tahe (meridionale tahæ), dal proto-germanico *taihwō(n) (fonte anche del norreno antico ta, frisone antico tane, olandese medio te, olandese teen (forse originariamente un plurale), alto tedesco antico zecha, tedesco Zehe "dito").

Non considerato correlato al latino digitus, greco daktylos, nelle lingue germaniche storiche apparentemente applicato esclusivamente ai ditai del piede, ma forse preistoricamente significava "dita" così come (molte lingue PIE usano ancora una parola per significare sia dita che dita dei piedi), e quindi [Watkins] dalla radice PIE *deik- "mostrare."

Þo stode hii I-armed fram heued to þe ton. [Robert of Gloucester, "Chronicle," c. 1300]

Come "fine di una calza, scarpa, stivale, ecc. che copre o contiene le dita dei piedi," dal metà del 15° secolo. Il vecchio plurale è sopravvissuto regionalmente e poeticamente come tan, ton. Toe-ring è attestato nel 1896.

Essere on (one's) toes "all'erta, desideroso" è registrato dal 1921. Girare le toes "morire" è dal primo 15° secolo. step on (someone's) toes nel senso figurato "offendere" è dal tardo 14° secolo; anche in un senso simile era tread on (one's) heels (tardo 14° secolo). Toe-hold "supporto per il dito di uno stivale durante l'arrampicata" è dal 1880.