Etimologia e Storia di tomboy

Metà del XIII secolo, boie indicava un "servitore, contadino, furfante" (generalmente giovane e maschio); intorno al 1300, il significato si era evoluto in "scapestrato, ruffiano, furfante, ragazzino," e a metà del XIV secolo veniva usato per designare un "bambino maschio prima della pubertà" (probabilmente esteso dal significato di "ragazzino"). L'origine della parola è sconosciuta.

Potrebbe derivare dall'antico francese embuie, che significa "uno incatenato," dal latino volgare *imboiare, a sua volta dal latino boia ("ferro da legare, giogo, collare di cuoio"), e risalirebbe al greco boeiai dorai ("pelli di bue"). (In molte lingue indoeuropee, le parole per "ragazzo" fungono anche da termini per "servitore" o "assistente" — si pensi all'italiano ragazzo, al francese garçon, al greco pais, all'inglese medio knave, e allo slavo ecclesiastico otroku — e spesso è difficile stabilire quale significato sia nato per primo.)

Tuttavia, sembra anche identico all'estremo frisone boi, che significa "giovane gentiluomo," e forse al fiammingo boef ("furfante"), dal medio fiammingo boeve, probabilmente dal basso tedesco buobe. Questo suggerisce una relazione graduale con babe. Un'altra ipotesi:

In Old English, only the proper name Boia has been recorded. ME boi meant 'churl, servant' and (rarely) 'devil.' In texts, the meaning 'male child' does not antedate 1400. ModE boy looks like a semantic blend of an onomatopoeic word for an evil spirit ( *boi) and a baby word for 'brother' ( *bo). [Liberman] 

Nell'antico inglese, è stato registrato solo il nome proprio Boia. Nel medio inglese boi significava 'villano, servitore' e (raramente) 'diavolo.' Nei testi, il significato 'bambino maschio' non appare prima del 1400. Il moderno inglese boy sembra essere una fusione semantica tra una parola onomatopeica per uno spirito maligno (*boi) e un termine infantile per 'fratello' (*bo). [Liberman] 

In inglese medio, veniva usato in modo dispregiativo per i giovani uomini, ma anche in contesti familiari o sprezzanti per indicare delinquenti o membri delle forze armate. In alcune aree locali, poteva semplicemente significare "uomo," senza riferimento all'età (l'Oxford English Dictionary segnala usi in Cornovaglia, Irlanda e nelle regioni più remote degli Stati Uniti). Il significato di "schiavo maschio di colore o servitore personale asiatico di qualsiasi età" è attestato a partire dal 1600 circa.

La forma estesa boyo è documentata dal 1870. L'esclamazione enfatica oh, boy risale al 1917. L'espressione Boy-meets-girl, che indica "tipico di un romanzo convenzionale," è del 1945; la frase stessa è datata 1934 come formula drammatica. Boy-crazy, che significa "desideroso di socializzare con i maschi," appare nel 1923.

A noticable number of the modern words for 'boy', 'girl', and 'child' were originally colloquial nicknames, derogatory or whimsical, in part endearing, and finally commonplace. These, as is natural, are of the most diverse, and in part obscure, origin. [Buck]

Un numero notevole di parole moderne per 'ragazzo,' 'ragazza,' e 'bambino' erano originariamente soprannomi colloquiali, a volte dispregiativi o fantasiosi, in parte affettuosi, e alla fine sono diventati comuni. Questi, come è naturale, hanno origini molto diverse e in parte oscure. [Buck]

È un'abbreviazione familiare del nome proprio maschile Thomas; in medio inglese si trovava come Tomme, Tomme, Thom.. Già alla fine del XIV secolo veniva usato come un tipo di soprannome per l'uomo comune (simile al successivo Tom, Dick, and Harry, 1734), ma spesso con un certo grado di disprezzo (si può paragonare a Jack). Inoltre, nel XVII secolo era un soprannome per alcune campane eccezionalmente grandi.

Tom Walker, un modo colloquiale del sud degli Stati Uniti per indicare "il diavolo", è attestato dal 1833. Tom and Jerry risale al 1828 ed è stato poi usato in molti sensi estesi, ma originariamente si riferiva ai due personaggi principali (Corinthian Tom e Jerry Hawthorn) nel "Life in London" di Pierce Egan (1821); i personaggi del cartone animato americano del gatto e del topo hanno debuttato nel 1940 in "Puss Gets the Boot."

Tom Thumb (anni '70 del 1500) era un uomo in miniatura nella tradizione popolare prima che P.T. Barnum prendesse il nome per un nano che esibiva. Tom Fool come espressione enfatica per "fool" risale alla metà del XIV secolo (Thom Fole). Tom-tit per "cinciallegra" è attestato dal 1709; tom-titmouse dagli anni '70 del 1500. Per i nomi di animali, si può anche confrontare con tomcat.

Come abbreviazione di Uncle Tom nel senso di "uomo di colore considerato troppo servile verso i bianchi" è registrato dal 1959. Come verbo in questo senso appare nel 1963. Tom Jones, il romanzo, è del 1749; il film, che ha ispirato alcune tendenze stilistiche, è del 1963.