Etimologia e Storia di tombstone

“Un pezzo discreto di roccia,” in particolare non uno grande, dall’inglese antico stan, usato per indicare rocce comuni, gemme preziose, concrezioni nel corpo, pietre commemorative. Deriva dal proto-germanico *stainaz (che ha dato origine anche all’antico norreno steinn, danese steen, antico sassone sten, antico frisone sten, olandese steen, antico alto tedesco stein, tedesco Stein, gotico stains).

Si ricostruisce che derivi dal proto-indoeuropeo *stoi-no-, forma suffissata della radice *stai- che significa “pietra,” ma anche “indurire, ispessire” (da cui il sanscrito styayate che significa “caglia, diventa duro;” l’avestico stay- che indica “mucchio;” il greco stear per “grasso, sego,” e stia, stion per “ciottolo;” il vecchio slavo ecclesiastico stena e il russo stiena che significano “muro”).

Dal tardo XII secolo il termine è usato per indicare “la sostanza di cui sono composte le pietre, roccia, pietra come mezzo.” Il significato di “testicolo” appare nell’inglese antico verso la fine del periodo. L’unità di misura britannica di peso (solitamente pari a 14 libbre) risale alla fine del XIV secolo, originariamente riferita a una pietra specifica.

Stone-fruit, che significa “drupe, frutto con un nocciolo duro o un seme al centro,” compare negli anni 1520. Stone's throw per indicare “una breve distanza” è attestato dagli anni 1580; stone's cast con lo stesso significato risale alla fine del XIII secolo e significa anche “un breve lasso di tempo.” Stone age, ovvero “periodo di sviluppo culturale umano caratterizzato da strumenti o armi di pietra,” è documentato dal 1864; il senso esteso aggettivale di “superato, poco sofisticato” compare nel 1927.

Il modo di dire kill two birds with one stone, che significa “raggiungere due obiettivi con un solo atto,” è attestato negli anni 1650. L’espressione leave no stone unturned, che indica “utilizzare ogni possibile espediente,” risale agli anni 1540. Avere un heart of stone in senso figurato appare verso la fine del XIV secolo.

Intorno al 1200, tombe, tumbe; all'inizio del XIV secolo tomb. Il termine indica una "struttura per la sepoltura di un corpo, un'escavazione destinata a ricevere il cadavere di un essere umano". Proviene dall'anglo-francese tumbe e dall'antico francese tombe, che significano "tomba, monumento, lapide" (XII secolo). La radice latina è tumba (dal latino tardo tumba, che è anche l'origine dell'italiano tomba e dello spagnolo tumba), a sua volta derivata dal greco tymbos, che significa "mound, burial mound" (mound sepolcrale), e in generale "tomba, sepolcro".

Watkins suggerisce che potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *teue-, che significa "gonfiarsi", ma Beekes sostiene che sia probabilmente una parola pre-greca (non indoeuropea). Secondo Beekes, il latino tumulus (che significa "collina di terra") e l'armeno t'umb (che indica "discarica, muro di terra") potrebbero contenere la stessa parola pre-greca o mediterranea. Inoltre, suggerisce possibili collegamenti con il medio irlandese tomm ("collina piccola") e il medio gallese tom ("letame, tumulo").

La grafia tomb "non ha mai rappresentato esattamente la pronuncia" [OED, 1989]. La -b finale ha iniziato a essere muta intorno al periodo in cui si è verificato il cambiamento ortografico (si veda lamb, dumb). Il francese moderno tombeau deriva dal diminutivo del latino volgare *tumbellus. Già negli anni '50 del '500 il termine assume un significato figurato legato alla morte o alla fine della vita terrena. The Tombs, usato come gergo per indicare "prigione di New York City", è attestato dal 1840. L'aggettivo tombic risale al 1874.