Etimologia e Storia di totemic

Un animale o un oggetto naturale considerato l'emblema di una famiglia o di un clan. Questo uso risale al 1760 ed è derivato dall'Algonquiano (probabilmente Ojibwa) -doodem, presente in odoodeman, che significa "i suoi fratelli, il suo gruppo o la sua famiglia," e quindi "il suo segno familiare." La parola nativa è attestata anche in francese intorno al 1600 nella forma aoutem tra i Micmac o altri popoli indigeni della Nuova Scozia.

Alla fine del XIX secolo, gli antropologi hanno esteso il termine ad altri popoli divisi in classi nominate in base agli animali. Un concetto correlato è il Totemism. Il termine Totem pole è attestato nel 1808, riferendosi ai popoli della costa occidentale del Canada. L'espressione figurativa low man on the totem pole appare nel 1945.

In Medio Inglese, -ik, -ick era un elemento che formava aggettivi, usato per indicare "relativo a, avente la natura di, essendo, fatto di, causato da, simile a." Proveniva dal francese -ique e direttamente dal latino -icus, o dal greco -ikos, che significava "nel modo di; relativo a." Derivava dal suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-(i)ko, che aveva dato origine anche allo slavo -isku, un suffisso aggettivale che indicava origine e che si ritrova nel -sky (russo -skii) di molti cognomi. In chimica, veniva usato per indicare una valenza più alta rispetto ai nomi che terminano in -ous, con il primo esempio in benzoic, datato 1791.

In Medio Inglese e oltre, era spesso scritto come -ick, -ike, -ique. Le forme varianti in -ick (critick, ethick) erano comuni nell'inglese moderno iniziale e sono sopravvissute nei dizionari inglesi fino all'inizio del XIX secolo. Questa grafia era sostenuta da Johnson, ma avversata da Webster, che alla fine prevalse.