Etimologia e Storia di towelette

Il termine si riferisce a un "panno usato per asciugare," in particolare per asciugare una persona dopo il lavaggio o il bagno. Risale alla metà del XIII secolo, con la forma touail, derivante dall'antico francese toaille (XII secolo). Le sue origini potrebbero trovarsi nel franco *thwahlja o in un'altra lingua germanica, risalendo al proto-germanico *thwahlijan. Questo termine è correlato all'antico sassone thwahila, al medio olandese dwale (che significa "asciugamano"), al fiammingo moderno dwaal ("tovaglia per l'altare"), all'antico alto tedesco dwehila ("asciugamano") e al dialetto tedesco Zwehle ("salvietta"). È anche legato al tedesco zwagen e all'antico inglese þwean, che significa "lavare." Le parole spagnole toalla e italiane tovaglia sono considerate prestiti germanici.

Il Middle English Compendium registra ben 27 varianti ortografiche solo per la forma singolare; la forma moderna si è stabilita intorno al 1400. Il termine Towel-rack, che indica un "supporto o barra su cui si appendono gli asciugamani," è attestato nel 1877. L'espressione rub (someone) with an oaken towel era un modo di dire antico per indicare "colpire con un bastone."

Il diminutivo, come elemento di formazione delle parole, proviene dal francese antico -ette (femminile), usato in modo indiscriminato anche con la forma maschile -et (vedi -et).

In generale, le parole più antiche prese in prestito dal francese in inglese presentano -et, mentre quelle introdotte dal XVII secolo in poi usano -ette.

Questo suffisso è stato adottato per le parole native a partire dalla fine del XIX secolo, soprattutto da chi crea nuovi nomi per i prodotti, tendendo a conferirgli un senso di "imitazione, una sorta di" (per esempio flannelette "imitazione di flanella di cotone," 1876; leatherette, 1855; linenette, 1894). Ha anche dato vita a parole come lecturette (1867), sermonette, che, come osserva l'Oxford English Dictionary, "difficilmente può essere considerata in uso corretto, sebbene sia spesso riscontrabile nei giornali." Un piccolo supermercato negli Stati Uniti era talvolta chiamato superette (1938), un'impossibilità etimologica.