Etimologia e Storia di turf

In antico inglese turf, tyrf indicava un "pezzo di terra, erba e radici tagliate dal suolo; zolla," e anche "superficie di un prato" (nella forma dativa plurale turvum). Questa parola deriva dal proto-germanico *turfa-, che ha influenzato anche lingue come l'antico norreno torf, il danese tørv, l'antico frisone turf, l'antico alto tedesco zurba e il tedesco moderno Torf. Secondo Watkins, potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *derbh-, che significa "attorcigliare, comprimere," e ha anche dato origine al sanscrito darbhah, che significa "ciuffo d'erba."

In seguito, il termine è stato usato soprattutto per indicare "il percorso di corsa," da cui è derivato the turf, ovvero "la professione dei cavalli da corsa" (1755). Il francese tourbe, che significa "turf," è un prestito germanico. Nel medio inglese, turves veniva talvolta usato come plurale.

Il significato slang di "territorio rivendicato da una gang" è attestato dal 1953 a Brooklyn. In precedenza, aveva un'accezione più informale, tipica del jive talk, che indicava "la strada, il marciapiede" (anni '30), ed era usato dai vagabondi già dal 1899. Prima ancora, il termine si riferiva al "lavoro e al luogo di una prostituta" (1860). Turf war è documentato a partire dal 1962. Altri termini correlati includono Turfy e turfen.

All'inizio del 1400, turven significava "coprire (un terreno, un tumulo) con zolla o prato," derivato da turf (sostantivo). Già nel 1780 si usava anche per indicare "strappare o scavare il torba." È correlato a Turfed e turfing. Il termine Turver, che significa "tagliatore di zolla," è attestato come cognome già a metà del 1400.