metà del 13° secolo, uglike "spaventoso o orribile nell'aspetto," da una fonte scandinava, come l'antico norreno uggligr "terribile, pauroso," da uggr "paura, apprensione, terrore" (forse correlato a agg "lite, odio") + -ligr "-simile" (vedi -ly (1)). Come avverbio intorno al 1400.
Il significato si è attenuato a "molto sgradevole da guardare, antiestetico, ripugnante nell'aspetto" alla fine del 14° secolo. Il senso esteso di "moralmente offensivo" è attestato dal 1300; quello di "minaccioso di conseguenze dolorose o pericolose" è dagli anni '50 del 1600; quello di "burbero, litigioso" è dagli anni '80 del 1600.
Tra le parole per questo concetto, ugly è insolita nel essere formata da una radice per "paura, terrore." Più comune è un composto che significa "malformato" (come il greco dyseides, il latino deformis, l'irlandese dochrud, il sanscrito ku-rupa). Un altro gruppo germanico ha un senso radice di "odio, dolore" (vedi loath).
Ugly duckling nel senso figurato di chi cresce in bellezza o successo senza promessa di ciò nella giovinezza (1877) è tratto dalla storia di Hans Christian Andersen, tradotta dal danese all'inglese nel 1846. Ugly American "cittadino statunitense che si comporta in modo offensivo all'estero" è del 1958 come titolo di un libro.
Ugsome, for ugly, is a good sample of words which have been dismissed from our language because of their offensiveness to the ear. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]
Ugsome, per ugly, è un buon esempio di parole che sono state scartate dalla nostra lingua a causa della loro offensività per l'orecchio. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]
Hall nota tramite una nota a piè di pagina che "Questa e ugsomeness sono parole preferite dal vescovo Latimer" e che "Stubbes ha il ancora più orribile ugglesome."
