Etimologia e Storia di unconsidered

Verso la fine del XIV secolo, il termine consideren si usava per indicare l'atto di "fissare la mente su qualcosa per esaminarla attentamente, meditare su di essa," ma anche per "osservare con attenzione, scrutare; non essere negligenti nei confronti di qualcosa." La sua origine è nell'antico francese considerer (XIII secolo), che significava "riflettere su, considerare, studiare," e risale al latino considerare, che si traduce come "guardare da vicino, osservare." Probabilmente, il significato letterale era "osservare le stelle," derivando da una forma assimilata di com, che significa "con, insieme" (vedi con-), e sidus (genitivo sideris), che indica "corpo celeste, stella, costellazione" (consulta sidereal).

È possibile che questa espressione derivi da una metafora legata alla navigazione, oppure rifletta l'ossessione dei Romani per la divinazione attraverso l'astrologia. Un confronto interessante si può fare con desire (verbo), che proviene dal latino desiderare e significa "desiderare ardentemente, auspicare; esigere, aspettarsi." Il significato originale potrebbe essere stato "attendere ciò che le stelle porteranno."

De Vaan esplora diverse etimologie alternative per il verbo latino, ma non ne avalla nessuna. Nel XX secolo, Tucker ha messo in dubbio il legame con sidus, ritenendolo "del tutto inapplicabile a desiderare." Ha invece suggerito che potesse derivare dalla radice proto-indoeuropea del termine inglese side, che significa "stendere, allungare," e che il significato completo potesse essere interpretato come "osservare da tutti i lati" o "soffermarsi a lungo su qualcosa."

Il termine è attestato a partire dagli anni '30 del XVI secolo con il significato di "considerare in una luce particolare." Correlati: Considered; considering.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)