Etimologia e Storia di undeveloped

Negli anni 1650, il verbo significava "srotolare, spiegare" (un significato oggi obsoleto) ed era preso in prestito dal francese développer. Ha sostituito il precedente inglese disvelop (anni 1590, dal francese desveloper); entrambi i termini francesi derivano dall'antico francese desveloper, desvoleper, desvoloper, che significava "disimballare, spiegare, rivelare" e si componeva di des- ("annullare", come in dis-) e voloper ("avvolgere"), il cui etimo è incerto, ma potrebbe essere celtico o germanico.

I significati moderni sono per lo più figurati e si sono sviluppati in inglese nel XVIII secolo e oltre. Il significato transitivo, "sviluppare appieno, far emergere il potenziale di qualcosa," risale al 1750. Quello intransitivo, "venire gradualmente alla luce o in funzione," appare nel 1793, mentre l'idea di "progredire da una fase all'altra verso uno stato conclusivo" è documentata dal 1843. Il significato intransitivo "diventare noto, venire a galla" è attestato nel 1864, in inglese americano.

Il senso fotografico, "indurre i cambiamenti chimici necessari per rendere visibile un'immagine latente," risale al 1845. Quello immobiliare, "trasformare un terreno in un uso pratico o redditizio," è del 1865. Correlati: Developed; developing. L'uso di Developing come aggettivo per descrivere paesi o nazioni in via di sviluppo, caratterizzati da condizioni economiche, industriali e sociali in miglioramento, è attestato dal 1960.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)