Etimologia e Storia di useful

Intorno al 1300, il termine indicava l'«atto di impiegare qualcosa» o la «condizione di essere usato o impiegato». Si riferiva anche a «una pratica o un'abitudine individuale» e a «un modo di vivere o di utilizzare qualcosa». Proveniva dall'anglo-francese e dall'antico francese us, hus, che significava «usanza, pratica, uso». Questo a sua volta derivava dal latino usus, che si traduceva in «uso, usanza, pratica, impiego, abilità, abitudine». La radice latina era il participio passato di uti, che significava «fare uso di, trarre vantaggio da, approfittare di» (vedi use (v.)).

Verso la fine del XIV secolo, in inglese il termine assunse anche il significato di «scopo, funzione; beneficio; consumo; usanza consolidata tra un gruppo di persone». L'espressione of no use, che significa «essere inutile», comparve anch'essa verso la fine del XIV secolo.

Il -ful è un elemento che si unisce ai sostantivi (e, nella lingua inglese moderna, anche alle radici dei verbi) per indicare "pieno di, caratterizzato da," ma può anche riferirsi a "quantità o volume contenuto" (handful, bellyful). Questo suffisso deriva dall'inglese antico -full, -ful, che si origina dall'aggettivo full. Inizialmente era una parola a sé stante, ma nel tempo si è fusa con il sostantivo che la precede. È imparentato con il tedesco -voll, il norreno -fullr e il danese -fuld. Molti aggettivi inglesi che terminano in -ful hanno avuto, in diverse epoche, sia un significato passivo ("pieno di x") che uno attivo ("che causa x; pieno di occasioni per x").

In inglese antico e medio è piuttosto raro, poiché full veniva comunemente posposto al sostantivo (ad esempio, in inglese antico fulbrecan significa "violare," fulslean "uccidere completamente," fulripod "maturo;" in inglese medio si trovano forme come ful-comen "raggiungere (uno stato), realizzare (una verità)," ful-lasting "durabilità," ful-thriven "completo, perfetto," e così via).