Etimologia e Storia di well-born

In antico inglese, boren era un participio passato alternativo di beran (vedi bear (v.)). Nella forma medio inglese, i participi passati tendevano a perdere la -e- in alcuni verbi, specialmente dopo vocali, -r- e -l-. Questo spiega anche forme come slain, ecc., e il medio inglese stoln. "Nell'uso moderno, il legame con bear non è più percepito; l'espressione to be born è diventata praticamente un verbo intransitivo" [OED].

È attestato fin dai primi anni del XIV secolo con il significato di "possedere fin dalla nascita il carattere o la qualità descritta" (esempi come born poet, born loser, ecc.). A partire dal 1710, ha assunto il significato di "innato, ereditario"; l'espressione colloquiale in (one's) born days, che significa "nella propria vita", risale al 1742. La distinzione tra born e borne (vedi) si sviluppa nel XVII secolo.

Il Medio Inglese wel, "in modo soddisfacente o piacevole; lodevolmente, correttamente," era usato in modo molto ampio per indicare il compimento riuscito dell'azione del verbo a cui si accompagnava. Proviene dall'Inglese Antico wel, che significava "abbondantemente, molto, davvero; infatti, certamente; con buone ragioni; quasi, per lo più."

Questo deriva dal Proto-Germanico *wel- (che è anche all'origine dell'Antico Sassone wela, dell'Antico Norreno vel, dell'Antico Frisone wel, dell'Olandese wel, dell'Antico Alto Tedesco wela, del Tedesco wohl, e del Gotico waila "bene"). Secondo Watkins, si ricostruisce che provenga dalla radice Proto-Indoeuropea *wel- (2), che significava "desiderare, volere" (da cui anche il Sanscrito prati varam "a piacere," l'Antico Slavo Ecclesiastico vole "bene," il Gallese gwell "meglio," il Latino velle "desiderare, volere," e l'Inglese Antico willan "desiderare;" vedi will (v.)).

Col tempo, è diventato l'avverbio di good. Dalla fine del XII secolo è usato per indicare "in buone condizioni di salute, saldamente." Nella lingua antica era anche un'interiezione e un'espressione di sorpresa. A metà del XII secolo, è diventato un semplice intensificatore (may well be).

L'espressione might as well (fare qualcosa, piuttosto che non farlo, o fare qualcos'altro) è attestata alla fine del XIV secolo, così come as well as "oltre a."