Etimologia e Storia di woeful

Metà del XIII secolo, una variante di wei (fine del XII secolo) che significava "misery, trouble, grief, wretchedness" (misery, guai, dolore, miseria). Derivava dall'interiezione wei! "ah! oh! ahimè!", presente nell'inglese antico come wa! e nel dialetto del Northumberland come wæ. Questa esclamazione di lamento era comune in molte lingue. Si può paragonare al latino væ, al greco oa, al tedesco weh, al lettone wai, all'antico irlandese fe, al gallese gwae e all'armeno vay. L'antico francese ouai, così come l'italiano e lo spagnolo guai, sono considerati di origine germanica.

Veniva usato in denunce come (woe to the vanquished) (guai ai vinti), e quindi anche in modo interiezionale. Si può confrontare con wellaway. Alla fine del XIV secolo assunse il significato di "una grave calamità, un'afflizione." È collegato a Woes. Nella locuzione weal and woe (benessere e sventura), usata per indicare "prosperità o avversità," si trova già dalla metà del XIII secolo.

Il -ful è un elemento che si unisce ai sostantivi (e, nella lingua inglese moderna, anche alle radici dei verbi) per indicare "pieno di, caratterizzato da," ma può anche riferirsi a "quantità o volume contenuto" (handful, bellyful). Questo suffisso deriva dall'inglese antico -full, -ful, che si origina dall'aggettivo full. Inizialmente era una parola a sé stante, ma nel tempo si è fusa con il sostantivo che la precede. È imparentato con il tedesco -voll, il norreno -fullr e il danese -fuld. Molti aggettivi inglesi che terminano in -ful hanno avuto, in diverse epoche, sia un significato passivo ("pieno di x") che uno attivo ("che causa x; pieno di occasioni per x").

In inglese antico e medio è piuttosto raro, poiché full veniva comunemente posposto al sostantivo (ad esempio, in inglese antico fulbrecan significa "violare," fulslean "uccidere completamente," fulripod "maturo;" in inglese medio si trovano forme come ful-comen "raggiungere (uno stato), realizzare (una verità)," ful-lasting "durabilità," ful-thriven "completo, perfetto," e così via).