grande cane carnivoro dell'Old World, che caccia in branchi, distruttivo per gli animali da allevamento e occasionalmente attacca gli esseri umani; inglese medio, dall'inglese antico wulf "lupo; persona lupina, diavolo," dal proto-germanico *wulfaz, dalla radice indoeuropea *wlkwo- "lupo."
Questo è ricostruito come la fonte anche del sanscrito vrkas, avestano vehrka-; albanese ul'k; slavo ecclesiastico antico vluku; russo volcica; lituano vilkas "lupo;" probabilmente anche greco lykos, latino lupus. I cognati germanici includono sassone antico wulf, norreno antico ulfr, frisone antico, olandese, alto tedesco antico, tedesco wolf, gotico wulfs. Il persiano antico Varkana- è "Ircania," distretto a sud-est del Mar Caspio, letteralmente "terra dei lupi;"
Tipo di predatore, era comunemente contrastato alle pecore; in riferimento alle persone in inglese medio denota rapacità, ferocia, colui che preda gli innocenti o i deboli. Anche una parola complimentare per un guerriero nei nomi germanici, come Adolf, Rudolph. L'animale probabilmente è stato spinto all'estinzione in Inghilterra entro la fine del XV secolo, in Scozia all'inizio del XVIII. Il gray wolf degli Stati Uniti è una specie diversa e più grande.
I lupi come simbolo di lussuria sono antichi, come lo slang romano lupa "puttana," letteralmente "lupa" (preservato nello spagnolo loba, italiano lupa, francese louve). L'equazione di "lupo" e "prostituta, femmina sessualmente vorace" è persista (wolfesse glossava il latino lupa alla fine del XIV secolo), ma ai tempi elisabettiani i lupi erano diventati principalmente simbolici del desiderio maschile.
L'uso specifico di lupo per "maschio sessualmente aggressivo" è attestato nel 1847. Il colloquiale wolf-whistle è attestato nel 1945, inglese americano, inizialmente associato ai marinai a terra.
L'immagine di un lupo in pelle di pecora è attestata dal 1400 circa. cry wolf "lanciare un falso allarme" è del 1858, dalla storia ben nota (attestata in inglese negli anni '90 del 1600). keep the wolf from the door "tenere lontana la fame o il bisogno" è della fine del XV secolo.
This manne can litle skyl ... to saue himself harmlesse from the perilous accidentes of this world, keping ye wulf from the doore (as they cal it). ["The Institution of a Gentleman," 1555]
Questo uomo può poco ... per salvarsi indenne dai pericoli di questo mondo, tenendo il lupo dalla porta (come si suol dire). ["The Institution of a Gentleman," 1555]
Il wolf-spider (la tarantola europea) è così chiamato intorno al 1600, per il suo comportamento di aggirarsi e saltare sulla preda piuttosto che aspettare in una ragnatela. Il figurativo throw (someone) to the wolves è del 1927.
