1683, un nome applicato in modo dispregiativo dai coloni olandesi a New Amsterdam (New York) ai coloni inglesi nel vicino Connecticut. Potrebbe derivare dall'olandese Janke, letteralmente "Little John," vezzeggiativo del nome personale comune Jan; oppure potrebbe derivare da Jan Kes, forma familiare di "John Cornelius," o forse un'alterazione di Jan Kees, variante dialettale di Jan Kaas, letteralmente "John Cheese," il soprannome generico che i Fiamminghi usavano per gli Olandesi.
[I]t is to be noted that it is common to name a droll fellow, regarded as typical of his country, after some favorite article of food, as E[nglish] Jack-pudding, G[erman] Hanswurst ("Jack Sausage"), F[rench] Jean Farine ("Jack Flour"). [Century Dictionary, 1902, entry for "macaroni"]
[È] da notare che è comune nominare un tipo buffo, considerato tipico del suo paese, dopo qualche articolo alimentare preferito, come E[nglish] Jack-pudding, G[erman] Hanswurst ("Jack Sausage"), F[rench] Jean Farine ("Jack Flour"). [Century Dictionary, 1902, voce per "macaroni"]
Inizialmente sembra sia stato applicato in modo insultante agli Olandesi, specialmente ai corsari, prima che lo rivoltassero contro gli Inglesi. Una teoria meno probabile (attestata nel 1832) è che rappresenti qualche distorsione di una lingua algonchina del sud del New England di English.
In inglese un termine di disprezzo (1750s) prima del suo uso come termine generale per "nativo del New England" (1765); durante la Rivoluzione Americana divenne una parola dispregiativa britannica per tutti i nativi o abitanti americani. Negli Stati Uniti, in contrasto con southerner nel 1828.
The rule observed in this country is, that the man who receives that name [Yankee] must come from some part north of him who gives it. To compensate us for giving each other nicknames, John Bull "lumps us all together," and calls us all Yankees. ["Who is a Yankee?" Massachusetts Spy, June 6, 1827]
La regola osservata in questo paese è che l'uomo che riceve quel nome [Yankee] deve provenire da qualche parte a nord di colui che lo dà. Per compensarci nel darci soprannomi, John Bull "ci unisce tutti," e ci chiama tutti Yankees. ["Chi è un Yankee?" Massachusetts Spy, 6 giugno 1827]
Come aggettivo, "caratteristico o relativo a un Yankee o Yankees," qualunque definizione, dal 1781; spesso indicativo di astuzia o rozzezza in Gran Bretagna (riguardo agli Stati Uniti), intelligenza o invenzione a casa (riguardo al New England). La forma abbreviata Yank in riferimento a "un americano" è registrata nel 1778. La forma latino-americana Yanqui è attestata in inglese nel 1914 (in spagnolo messicano nel 1835). Correlati: Yankeedom; Yankeefied; Yankeeism.
