「 Amazon 」の語源

14世紀後半、Amazones（複数形）は「スキタイの女性戦士たち」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語（13世紀）やラテン語を経由しており、ギリシャ語のAmazon（主に複数形のAmazonēs）から来ています。この言葉の起源は不明な非インド・ヨーロッパ語の可能性が高いですが、イラン語の複合語*ha-maz-an-「共に戦う者たち」[Watkins]から来ているとも考えられています。しかし、民間語源としては、a-「なし」+ mazos（mastosの変形）「胸」を組み合わせたものとされており、そのためアマゾネスたちが弓を引くために片方の胸を切り落としたり焼き切ったりしたという話が生まれました。

中英語では早くも14世紀初頭にZamazinis「アマゾネス」として登場しました。また、初期近代英語では女性戦士や、強くて背が高いまたは男性的な女性、さらにはチェスの女王を指す一般的な用語としても使われました。

南アメリカの川（元々はスペイン語でRio Santa Maria de la Mar Dulceと呼ばれていた）は、1541年にフランシスコ・デ・オレリャーナによってこの名前で改名されました。彼はタプーヤ族の女性戦士たち（あるいは、無精ひげを生やした長髪の男性部族員たちとも言われています）と出会った後、この名前を付けたのです。他の説では、この川の名前はトゥピ語やグアラニー語の「波」を意味する言葉が変化したものだとされています。