「 Briton 」の語源

約1200年、「ブリテン諸島のケルト系住民」を指す言葉として使われ始めました。これは、アングロ・フランス語のBretunから来ており、さらに遡るとラテン語のBrittonem（主格はBritto、写本ではBritoと誤記されることもありました）に由来します。この言葉は「ブリトン族の一員」を意味し、*Britt-os、つまりブリテンと南スコットランドに住んでいたケルト系の人々を指していました。彼らは5世紀のアングロサクソンの侵攻によってウェールズ、コーンウォール、そしてその他の僻地に追いやられるまで、これらの地域に住んでいました。紀元前4世紀のギリシャ語ではPrittanoiと記録されており、これは「タトゥーをした人々」を意味すると言われています。

中英語の時代には、主に歴史的な文脈で使われるか、ブルターニュ地方の住民を指す言葉として用いられていました（詳しくはBretonを参照）。この言葉が再び注目を浴びたのは、1604年にジェームズ1世がKing of Great Britain（グレートブリテン王）として即位したときで、1707年にイングランドとスコットランドが統合される際に公式な名称として採用されました。