「 a priori 」の語源

17世紀頃から、結果からその原因へ、すなわち「後から前へ」という推論を指す言葉として使われています。ラテン語では文字通り「後に来るものから」という意味で、a（「離れて」や「から」の意）という前置詞が、通常の形であるabが子音の前で変化した形（ab-を参照）と、posteriori（「後に続くものの」）という形容詞の中性奪格（posteriusの変化形）から成り立っています。この形容詞は、posterus（「後の、次の」）という比較級から来ており、さらにpost（「後に」）から派生しています（post-を参照）。この言葉はa priori（「先験的に」）とは対照的です。現代では、約1830年頃からカントの影響を受けて「経験から」という意味で使われるようになりました。

「以前の、時間の順序で前に位置するもの」、1714年、ラテン語のprior「前の、以前の、最初の」から。比喩的には「優れた、より良い」、名詞としては「先祖、上位の地位」を意味する。古代ラテン語のpri「前に」（PIEの*prai-, *prei-、語根*per- (1)「前に」、したがって「前に、以前に、最初に」から）の比較級。1706年には副詞的にも（toと共に）使用される。

この語形成要素は、「離れて」「から」「下へ」といった意味を持ち、分離や出発を表します。ラテン語の ab（前置詞）「離れて、遠くに」を起源とし、空間や距離だけでなく時間にも使われました。これは、印欧語根 *apo-（「離れて、遠くに」）に由来し、ギリシャ語の apo（「離れて、遠くから、そこから」）、サンスクリット語の apa（「離れて」）、ゴシック語の af、英語の of、off などと関連しています（詳しくは apo- を参照）。

ラテン語では「〜による」「〜の出所」「〜に関して、〜の結果として」といった意味も持ち、古典期以降は -m-、-p-、-v- の前で通常 a- に短縮され、-c-、-q-、-t- の前では一般的に abs- となりました。