「 arbor vitae 」の語源

「機械の主な支持構造や梁」を意味するこの言葉は1650年代に使われ始めました。ラテン語の arbor（木）や arboris（木の）から来ており、Proto-Italicの *arthos に由来しています。これは、de Vaanが提唱するように、印欧語族の *herdhos（高さ、直立）から派生しており、その語根は *eredh-（成長する、高く）に関連しています（詳しくは ortho- を参照）。

14世紀後半、心理学や哲学において「生命を与える原理に関する、生命を表すもの」として、古フランス語のvitalおよびラテン語のvitalis「生命に関する、生命に属する」、さらにvita「生命」、vivere「生きる」（印欧語根*gwei-「生きる」）に関連して使用された。

15世紀中頃には「生きている、生命を持つ、生命を含む」という意味で使われた。「必要または重要である」という意味は1610年代から、特に「生命に不可欠な」という概念（15世紀後半）を通じて生まれた。比喩的に「何かの存続に不可欠なもの」は1610年代から使われた。

Vital capacityは1852年から記録されている。Vital statistics、すなわち生命に関する事実（出生、結婚、死亡など）に関する統計は1837年からで、口語的な意味「女性のバスト、ウエスト、ヒップの測定値」は1952年からである。関連語としてVitallyがある。