1570年代、古代ローマ建築において「入場ホール」、家の中で最も重要で通常は最も華やかな部屋を指す。ラテン語のatrium「家の中央の中庭または最初の主要な部屋、炉がある部屋」から、原初イタリック語の*atro-、時にはヴァロ（"De Lingua Latina"の権威による）によってエトルリア語起源とされる。
ワトキンスは、PIE語根*ater-「火」から、「炉の煙が屋根の穴を通って逃げる場所」という概念に基づくと提案している。デ・ヴァーンはこれをあまり説得力がないとし、「すすは黒いが、火自体はそうではない」と述べ、別のPIE語根*hert-r-「暖炉」を好む。これは古代アイルランド語のaith、ウェールズ語のodyn「炉、オーブン」、アヴェスター語のatarš「火」と同根である。
The appurtenance of atrium depends on the interpretation that this room originally contained the fireplace. This etymology was already current in ancient times, but there is no independent evidence for it. Still, there is no good alternative. [de Vaan]
アトリウムの付属物は、この部屋が元々暖炉を含んでいたという解釈に依存する。この語源は古代から存在していたが、独立した証拠はない。それでも、良い代替案はない。[de Vaan]
「心臓の上部空洞のいずれか」という解剖学的な意味は1870年に記録されている。「公共の建物における天窓のある中央の中庭」という意味は1967年に証明されている。
