「 avalanche 」の語源

「山の斜面での雪の塊の落下や滑落」を意味するこの言葉は、1763年にフランス語の avalanche（17世紀）から入ってきました。これはスイスのロマンシュ語で「下降」を意味する avalantze に由来し、恐らく古フランス語の avaler（「下る、降りる」）や avalage（「下降、滝、雪崩」）の影響を受けた形で、-l- と -v- の音が入れ替わったものです。さらに遡ると、サヴォイ地方の方言で lavantse、プロヴァンス語で lavanca（「雪崩」）といった言葉があり、これらはおそらく前ラテン語のアルプス地方の言語に起源があると考えられています。この語尾 -anca はリグリア語を示唆しています。

その後、この言葉は岩の落下や地滑りにも拡大して使われるようになりました。短縮形の valanche は1766年までに登場しています。また、動詞としての使用は1872年から記録されています。

中英語には avalen という動詞があり、「（何かを）下げる」「高さから降りる、流れ下る」といった意味で、約1300年頃に古フランス語の avaler から派生しました。この動詞は「譲る、場所を譲る、落とす、下げる、帽子を脱ぐ」といった意味も持ち、初期近代英語まで生き残り、avale としてシェイクスピアやマーロウ、グリーン、ボーモント＆フレッチャーらに使われました。

また、古い形での valson（「下降、降下」）も比較してみてください。これは15世紀後半にウナギの移動に関連して使われた言葉で、古フランス語の avalaison（ラテン語の aualatio に由来）から来ています。