「小さな袋」、1200年頃、bagge、おそらく古ノルド語のbaggi「束、パック」、または類似のスカンジナビア語源から。OEDは「ふいご、腹」の他のゲルマン語との関連を証拠がないとして拒否し、ケルト起源を不当と見なしている。いくつかの意味では、おそらく古フランス語のbagueから、これはまたゲルマン語起源。
「女性」の軽蔑的なスラングとしては、1924年から現代で使われている（しかし、これのさまざまな専門的な意味ははるかに古く、baggageと比較）。「人の関心や専門分野」の意味は1964年から、アフリカ系アメリカ人の口語から、ジャズの「カテゴリー」の意味から、おそらく何かを袋に入れるという概念を通じて。目の下の「たるんだ皮膚」の意味は1867年から。関連語：bags。
「獲物を殺す」という動詞の比喩的な意味（1814年）や「捕まえる、奪う、盗む」への口語的な拡張（1818年）は、狩猟の産物を入れるためのgame bag（15世紀後半）という概念から来ている。これもおそらく現代のスラングin the bag「確実な、間違いない」（1922年、アメリカ英語）を説明する。left holding the bag（おそらく他に何も持っていない状態で）「騙された、詐欺にあった」は1793年から証明されている。
let the cat out of the bag「秘密を明らかにする」は1760年から。この表現の源は、おそらくフランス語の表現Acheter chat en poche「袋の中の猫を買う」で、18世紀のフランス語で証明され、Baileyの『Universal Etymological English Dictionary』（1736年）のTo buy a pig in a pokeの項で「見ることなく、またその価値を尋ねることなく物を買うこと」と説明されている。（イタリア語やドイツ語にも類似の表現があり、英語ではWycliffe（14世紀後半）がTo bye a catte in þo sakke is bot litel chargeと言っている）。したがって、let the cat out of the bagは、何かをより良いものや異なるものとして見せかけようとしている際に、その隠された真実を不注意に明らかにすることを意味する。
Sir Joseph letteth the cat out of the bag, and sheweth principles inimical to the cause of true philosophy, by wishing to make great men Fellows, instead of wise men ["Peter Pindar," "Peter's Prophecy," 1788]
サー・ジョセフは袋から猫を出し、偉大な人々を賢者ではなくフェローにしようとすることで、真の哲学の目的に対する敵意を示している [「Peter Pindar」、「Peter's Prophecy」、1788年]
