「植物の地下部、下に成長する部分」、後期古英語のrōtおよび古ノルド語の同族語に由来し、古ノルド語のrot「根」、比喩的には「原因、起源」から、原始ゲルマン語の*wrot（古英語のwyrt「根、ハーブ、植物」、古高ドイツ語のwurz、ドイツ語のWurz「植物」、ゴート語のwaurts「根」にも由来し、特徴的なスカンジナビア語の-w-の-r-前での喪失を伴う）、PIE語根*wrād-「枝、根」から、植物や枝を含む広範なPIE語群にまで及ぶwortやradicalを含む。古英語で「根」を表す通常の言葉はwyrttrumaとwyrtwalaであった。
比喩的な使用、「特性や状態の源」は12世紀後半から。歯、髪などの基部は13世紀初頭から。数学的な意味は1550年代から; 言語学的な意味は1520年代から。スラングで「陰茎」を意味するのは1846年から記録されている。アフリカ系アメリカ人の口語で「根の魔法的特性によって効果を得る呪文」は1935年までに。家族や一族の源または子孫と見なされる人の意味は14世紀初頭から、主に聖書的。
For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]
欲深さはすべての悪の根であり、かつてそれを欲した者たちは信仰から離れ、多くの悲しみで自らを絡め取った。[ティモテへの第一の手紙6章、ティンダル、1526年]
take rootは15世紀中頃から「地面に定着する」として、したがって比喩的な使用（1530年代までに）。Root beer、さまざまな根（サルサパリラ、サッサフラスなど）の抽出物から作られる飲み物は1841年に記録され、アメリカ英語である;root doctorは1821年から。Roots「地域や土地との確立された結びつき; 自分の背景や文化的起源」は1921年までに。
