中英語の nose は、古英語の nosu に由来し、「人間の頭の鼻、呼吸と嗅覚の特別な器官」を指します。これは原始ゲルマン語の *nuso-(古ノルド語の nös、古フリジア語の nose、オランダ語の neus、古高ドイツ語の nasa、現代ドイツ語の Nase も同源)から派生しており、さらに遡ると印欧語族の語根 *nas-(「鼻」を意味する)に行き着きます。
13世紀半ばからは動物のくちばしや鼻先を指す言葉として使われ、14世紀後半からは「鼻に似た突出した部分」を表すようになりました(宇宙ロケットの「ノーズコーン」という意味は1949年から)。「嗅覚」を意味するようになったのは14世紀半ばで、「匂い、香り」を指すようになったのは1894年です。中英語では、have one's spirit in one's nose という表現が「気性が激しい、すぐに怒る」という意味で使われていました(約1400年頃)。
Kiv, それは彼自身の男以外の何者でもない、彼の鼻があまりにも突き出てしまったのだから。["Barnabe Riche His Farewell to Military Profession," 1581]
pay through the nose(「法外な金額を支払う」、1670年代)は、出血を連想させる表現のようです。多くの拡張意味は、競馬における「馬の鼻の長さ」という距離の測定から派生しています(1908年)。turn up one's nose(「軽蔑する、見下す」、1818年)は、もともとは hold up one's nose(1570年代)という表現から来ています。同様の意味は look down one's nose(1907年)でも表現されています。under (one's) nose(「目の前に、見えるところにある」、15世紀半ば)は、何かが非常に近くにあることを示します。また、be as plain as the nose on one's face(「誰の目にも明らかである」、1590年代)は、非常に簡単に見えるまたは理解できることを意味します。