「 calf 」の語源

「ウシの子供」という意味の言葉は、古英語で cealf（アングロサクソン語では cælf）と表現されていました。これは、原始ゲルマン語の *kalbam（中部オランダ語の calf、古ノルド語の kalfr、ドイツ語の Kalb、ゴート語の kalbo も同源）から来ていると考えられています。さらに遡ると、印欧語族の *gelb(h)-、つまり *gel-（「膨らむ」という意味）に由来し、「子宮」「胎児」「動物の子供」といった意味を持つようになった可能性があります。

「ウシの皮から作られた上質な革」という意味での使用は1727年から見られます（これは calf-skin の短縮形で、1580年代に登場）。1725年には、海洋哺乳類の子供を指す言葉としても使われるようになりました。これらの成体は「雄牛」や「雌牛」と呼ばれます。また、1818年からは氷河から分離した氷山を指す言葉としても使われ始めました（おそらくスカンジナビア語の影響で、大きな島の近くにある小さな島を指す表現から来ていると考えられています）。フィンランド語の kalpe もゲルマン語に由来しています。聖書の出エジプト記に登場する Golden calf（「金の子牛」）は「偶像」を意味します。

「人間の下腿の後部の厚く肉付きの良い部分」を指すこの言葉は、14世紀初頭に登場しました。古ノルド語のkalfiが語源ですが、その起源は不明です。おそらく、calf（名詞1）と同じゲルマン語の語根から来ているのでしょう。人間では他の哺乳類に比べて比較的大きく、体を直立させるための支えとなっています。また、衣服に関しては、calf-length（ calf-lengthの長さのもの）という表現が1956年から使われるようになりました。