「 cobweb 」の語源

「スパイダー」という言葉は、中英語の atter-coppe に由来し、さらに古英語の atorcoppe から来ています。この言葉は「スパイダー」を意味し、文字通り「毒の頭」という意味です。ator は「毒」や「毒物」を意味し（中英語では atter）、これは原始ゲルマン語の *aitra-（「毒性の潰瘍」を意味する）に由来しています。この語源は古ノルド語の eitr や古高ドイツ語の eitar（どちらも「毒」）にも見られます。また、ドイツ語の eiter（「膿」）、古高ドイツ語の eiz（「膿瘍」や「できもの」）、古英語の atorcræft（「毒殺の技術」）とも関連しています。さらに、copp は「頂上」や「丸い頭」を意味し、おそらく「スパイダー」を指すこともありました（cobweb やオランダ語の spinne-cop（「スパイダー」）と比較）。

Amptes & attircoppes & suche oþer þat ben euere bisy ben maide to schewe man ensaumple of stodye & labour. [Elucidarium of Honorius of Autun (Wycliffite version) c. 1400]

「アムプテスやアッターカッペス、そしてその他の忙しい者たちは、常に人々に勤勉さと労働の模範を示すために作られている。」 [オーノリウス・オブ・オタンの『エルシダリウム』（ウィクリフ版）約1400年]

この言葉は古風で地方的な表現で、20世紀にはトールキンによって使われました。また、北イングランドの方言では「気難しい人」や「性格の悪い人」という意味でも使われていました（約1500年頃）。

「コブ」という言葉は、さまざまな意味を持つ単語や同じ単語のセットで、多くは「塊」「塊状のもの」「丸い物体」、さらには「頭」といった概念から派生しているようです。また、これらの概念の比喩的な拡張も含まれています。ゲルマン語派の他の言語にも同様の語があり、その起源や発展は不明です。

「新英語辞典（N.E.D.）」では、cobという名詞が8つ認識されており、それぞれに多くの亜種があります。方言に見られる他の単音節語と同様に、その歴史は複雑に絡み合っています[Weekley]。第2版では、この数は11に増えています。いくつかの意味は古英語のcopp「頂上」「頭」に由来し、他は古ノルド語のkubbiや低地ドイツ語から来ている可能性があります。これらの言葉はすべて、原始ゲルマン語の基盤*kubb-「丸いもの」に遡るかもしれません。

英語で最初に確認されている意味には「頭領」「首長」、そして「オスの白鳥」があり、どちらも15世紀初頭のものです。しかし、姓Cobb（1066年）からは、古英語で「大きな、指導的な男」を指すあだ名としてこの言葉が使われていたことが示唆されています。「コーンシュート」（穂先）の意味は1680年代に確認されています。