1300年頃、「金属または他の材料の連結されたリンクのシリーズ」、古フランス語 chaeine 「チェーン」（12世紀、現代フランス語 chane）から、ラテン語 catena 「チェーン」（スペイン語 cadena、イタリア語 catena も同源）から、起源不明、おそらくPIE語根 *kat- 「ねじる、絡ませる」（ラテン語 cassis 「狩猟網、罠」も同源）から。
首に着ける装飾品として、14世紀後半から。線形の測定単位として（「チェーンの長さ」）1660年代から。1590年代から「連結された物のシリーズ」として。1846年のアメリカ英語で「一人の所有者または会社が管理する店舗の系列」の意味。1600年頃から「束縛または制約するもの」という比喩的な使用。
Chain-reactionは1916年の物理学用語で、特定の核物理学の意味は1938年から。Chain-mailの鎧は1795年から、mail (n.2) から。それ以前は、mail だけで十分だった。Chain letterは1892年から記録されており、最初は通常お金を集めるために使われたが、最初から迷惑なものとして非難された。
Nine out of every ten givers are reluctant and unwilling, and are coerced into giving through the awful fear of "breaking the chain," so that the spirit of charity is woefully absent. [St. Nicholas magazine, vol. xxvi, April 1899]
10人中9人の贈り手は渋り、嫌がり、「チェーンを壊すこと」の恐ろしい恐怖から贈り物を強制されるため、慈善の精神がひどく欠けている。[セント・ニコラス誌、第26巻、1899年4月]
Chain of commandは1915年から。Chain-lightning、鋸歯状または破れた線として可視化されるものは1834年から。Chain-smoker、次のものを前のものの切れ端から点火して次々に吸う人は1885年から証明され、元々ビスマルク（葉巻を吸っていた）に由来し、おそらくドイツ語 Kettenraucher の借訳である。Chain-smoking (n.) は1895年から。
