「 coup de grace 」の語源

約1400年、「一撃」という意味で使われていたこの単語は、古フランス語の coup や colp（12世紀）から来ており、「打撃、殴ること」を意味します。さらに遡ると、中世ラテン語の colpus、俗ラテン語の *colapus、そしてラテン語の colaphus（「平手打ち、耳を叩くこと」）に由来し、最終的にはギリシャ語の kolaphos（「打撃、殴り、平手打ち」）に行き着きます。この単語は「明確な語源を持たない低俗な言葉」とも言われています [Beekes]。

「突然の決定的な行動」という意味で使われるようになったのは1852年で、coup d'etat（クーデター）の略語です。現代フランス語では、この単語は非常に幅広く使われており、背中を軽く叩くことから鞭打ちまで、さらには雷鳴や突風、銃声、チェスの手など、さまざまなものを表現するのに用いられています。

12世紀後半、「神の無償の恵み、愛、助け」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語のgrace（「赦し、神の恵み、慈悲、好意、感謝、優雅さ、徳」）から来ており、現代フランス語ではgrâceと表記されます。さらに遡ると、ラテン語のgratia（「好意、尊敬、感謝、喜ばしい性質、善意、感謝の気持ち」）が語源で、これはイタリア語のgraziaやスペイン語のgraciaのもとにもなっています。また、教会ではギリシャ語のkharisma（「神の恵み」）を翻訳する際にも使われました。ラテン語のgratus（「喜ばしい、好意的な」）が語源で、これはPIE語根*gwere-（2）「好意を持つ」から派生した形だと考えられています。

「徳」という意味は14世紀初めに確認され、「形や動きの美しさ、心地よい性質」という意味は14世紀中頃に現れました。古典的な意味では、「美と魅力を授ける三姉妹の女神たち」（ラテン語でGratiæ、ギリシャ語でKharites）の一人を指し、英語では1579年にスペンサーによって使われました。

音楽の分野では、メロディやハーモニーに必須ではない装飾音を指し、1650年代から使われています。また、食事の前後に唱えられる短い祈り（13世紀初めから；16世紀までは通常gracesと呼ばれていました）を指すことから、「感謝の気持ち」を表す意味も持っています。名誉の称号として使われるようになったのは1500年頃です。