「大気中から凝縮によって、特に夜間に地表に沈着する水蒸気」、中世英語のdeaw, deuは古英語のdeawに由来し、さらにその起源は原始ゲルマン語の*dawwaz（古サクソン語のdau、古フリジア語のdaw、中世オランダ語のdau、古高ドイツ語のtau、現代ドイツ語のTau、古ノルド語のdögg「露」にも見られる）。おそらく、インド・ヨーロッパ語の語根*dheu-「流れる」（サンスクリット語のdhavate「流れる、走る」にも由来）から来ている。
比喩的には、何かをリフレッシュさせるもの（古英語後期）、または朝の清々しさや若々しさを連想させるもの（1530年代）として使われるようになった。動詞としては「露のように湿らせる」という意味で、古英語のdeawianが使われた。
The formation of dew is explained by the loss of heat by bodies on the earth's surface through radiation at night, by which means they and the air immediately about them are cooled below the dew-point ....Dew is thus deposited chiefly on bodies which are good radiators and poor conductors of heat, like grass; hence also it appears chiefly on calm and clear nights--that is, when the conditions are most favorable for radiation. It never appears on nights both cloudy and windy. In winter dew becomes hoar frost. [Century Dictionary]
露の形成は、地表の物体が夜間に放射によって熱を失い、その結果、周囲の空気も含めて露点以下に冷却されることによって説明される。したがって、露は主に熱を良く放射し、熱の伝導が悪い物体、例えば草に沈着する。これが、露が主に静かで晴れた夜に現れる理由であり、放射に最も適した条件が整ったときである。曇りで風の強い夜には決して現れない。冬になると、露は霜になる。[Century Dictionary]
