「 ermine 」の語源

「イタチ」、特にその白い冬毛の姿で、12世紀後半から使われており、古フランス語の ermine（12世紀、現代フランス語では hermine）に由来しています。この言葉は、動物そのものとその毛皮の両方を指すために使われました。どうやらこの言葉は、ラテン語の (mus) Armenius「アルメニアの（ネズミ）」、つまりイタチが小アジアで豊富に見られることから来ているようです。そして、これとは無関係なゲルマン語の「イタチ」を意味する言葉（古高ドイツ語の harmo「イタチ、ウィーゼル」、形容詞 harmin；古ザクセン語の harmo、古英語の hearma「シャrew」、など）が偶然にも似た音を持っていたため、融合したと考えられています。オックスフォード英語辞典は、これらの競合する理論の間を取った解釈を示しています。この毛皮は、特に冬毛の純白の中に尾の黒い部分が規則的に挿入される美しさから、公式や儀式的な衣服の裏地として使用されました。特にイギリスでは司法のローブに使われたため、18世紀からは「司法」を指す比喩的な使い方も生まれました。関連語として Ermined（イタチの毛で飾られた）があります。