「 existential 」の語源

14世紀後半、「現実」を意味する言葉として使われるようになりました。これは古フランス語の existence から来ており、中世ラテン語の existentia または exsistentia に由来します。さらに遡ると、existentem または exsistentem（主格では existens または exsistens）という形があり、これは「存在する」という意味のラテン語 existere または exsistere の現在分詞です。このラテン語の動詞は「前に立ち出る、現れる、目に見えるようになる、光を浴びる、発生する、生成する、変化する」といった意味を持ち、さらに「存在する、ある」という二次的な意味も持っています。語源をたどると、ex（「外に、前に」、ex- を参照）と、sistere（「立たせる、立ち止まる」）に分けられます。これは印欧語根 *si-st- に由来し、*sta-（「立つ、しっかりさせる、固める」）という形から派生した重複形です。

1941年、ドイツ語の Existentialismus（1919年）から派生し、以前の Existentialforhold（1849年）を置き換えました。この言葉のルーツはデンマークの作家、セーレン・キルケゴール（1813-1855年）に遡ります。彼は1846年に Existents-Forhold、「存在の条件」や existentielle Pathos などについて書きました（詳しくは existential を参照）。キルケゴールの名前自体はデンマーク語で「教会の庭」を意味し、中英語の同根語 kirrkegærd（約1200年）、方言的な church-garth と比較できます。

1895年には哲学の分野で形容詞として使われ始め、1945年には名詞として定着しました。この言葉は、existential（存在に関する）と-ist（～主義者）を組み合わせたものです。また、後の使用ではフランス語のexistentialiste（実存主義者）やexistentialisme（実存主義、1940年頃）からも影響を受けています。詳しくはexistentialism（実存主義）を参照してください。関連する言葉としては、Existentialistic（実存主義的）があります。