古英語の full は「受け入れられるすべてを含む」「食べたり飲んだりして満腹の」「満たされた」「完璧な」「完全な」「全くの」という意味です。これは原始ゲルマン語の *fullaz（古サクソン語の full、古フリジア語の ful、オランダ語の vol、古高ドイツ語の fol、ドイツ語の voll、古ノルド語の fullr、ゴート語の fulls も同源）から来ており、さらに遡ると印欧語族の語根 *pele- (1)「満たす」に辿り着きます。関連語としては Fuller（フラー）、fullest（最も満ちた）が挙げられます。
副詞としての用法は古英語の ful で、「非常に」「完全に」「全く」「まったく」という意味を持ち、中英語でもよく使われました（例：full well「非常に良く」、full many「非常に多くの」など）。「まったく」「正確に」「ちょうど」という意味は1580年代から見られます。Full moon（満月）は、月が全て照らされている状態を指し、古英語では fulles monan と呼ばれていました。人種的純粋性を指す full-blood の最初の記録は1812年です。Full house（満員の家）は、演劇の文脈で1710年に、ポーカーの文脈では1887年に使われるようになりました（ポーカーでは「三同士と一対」を指し、以前は full-hand（満ちた手）と呼ばれ、1850年に記録されています）。Full-dress（フルドレス、形容詞）は「正式な場にふさわしい服装」を意味し、1761年に名詞句から派生して使われるようになりました。
