系譜の合成語における grand（形容詞）の特別な用法で、元々は「一世代年上の」という意味で、1200年頃にアンゴロフランス語の graund dame「祖母」、また grandsire（13世紀後半）で初めて記録されました。このような古フランス語の grand-の用法は、おそらくラテン語の avunculus magnus「大叔父」に基づいています。部分的に英語化された grandmother、grandfatherは15世紀のものです。ヨーロッパの他の言語での同様の単語は、「古い」や「最良の」の形容詞（デンマーク語 bedstefar）や、縮小辞や愛称（ギリシャ語 pappos、ウェールズ語 taid）で形成されています。フランス語の構成も、ドイツ語やオランダ語の同様の単語のモデルとなっています。スペイン語の abueloはラテン語の avus「祖父」（PIE *awo-「父以外の成人男性親族」、uncleを参照）から、俗ラテン語の *aviolusを経て、名詞の縮小辞や形容詞の代替として派生しました。
この意味の拡張は、対応する子孫関係、「一世代年下の」（grandson、granddaughter）としてエリザベス朝時代から見られます。継承されたPIE語根 *nepot-「孫」（nephewを参照）は、英語や他の言語で「甥・姪」（スペイン語 nieto、nieta）に変化しました。古英語では suna sunu（「息子の息子」）、dohtor sunu（「息子の娘」）が使われていました。
