「 hell on wheels 」の語源

また、Hell（地獄）は、古英語でhelやhelleと表記され、「冥界、死者の住処、地獄の領域、死後の悪人の苦しみの場」を意味します。これは原始ゲルマン語の*haljō（冥界）に由来し、古フリジア語のhelle、古ザクセン語のhellia、オランダ語のhel、古ノルド語のhel、ドイツ語のHölle、ゴート語のhalja（すべて「地獄」を意味する）と同根です。文字通り「隠された場所」を意味し、古ノルド語のhellir（洞窟、穴）と関連があります。これは印欧語根の*kel- (1) 「覆う、隠す、守る」に由来します。

古ノルド語のHel（原始ゲルマン語の*halija「何かを覆い隠す者」から）は、ロキの娘の名前で、すべての世界の中で最も低いNiflheim（霧の国）で悪しき死者を支配していました。この概念は、異教の考えがキリスト教の神学や語彙に取り入れられた結果、英語の「地獄」という言葉を強化したかもしれません[Barnhart]。

中英語では、Limbus Patrum（聖人たちが贖罪を待つ場所）を指すこともありました。これは、旧約聖書のヘブライ語のSheolや新約聖書のギリシャ語のHades、Gehennaに対応する表現として、KJV（キングジェームズ版聖書）で使われました。少なくとも14世紀後半から「不幸な状態、悪い経験」を比喩的に表現するためにも使われています。また、嫌悪感などを表すために使われるようになったのは1670年代からです。

hell break loose（地獄が解き放たれる）は1600年頃から使われています。hell in a handbasket（地獄行きのバスケット）は1867年に確認され、数年前から使われていたことを示唆しています。また、Heaven in a handbasket（天国行きのバスケット）は1853年からで、「目的地への容易な到達」を意味します。Hell or high water（地獄でも大水でも、何があっても）は1874年に登場し、between the devil and the deep blue sea（悪魔と深い海の間にいる、困難な状況にある）の変形と考えられます。誰かにgo to hell（地獄に行け）と言う表現はシェイクスピアの『ヴェニスの商人』に見られます。Snowball's chance in hell（雪玉が地獄で生き残る可能性、全く可能性がない）は1931年から、till hell freezes over（地獄が凍るまで、決して）は1832年から使われています。

何かをfor the hell of it（ただの楽しみで）する表現は1921年からです。hell for leather（全速力で走る）は1889年からで、元々は馬に乗って全力で走ることを指していました。

中英語の whele は、車両の軸に取り付けられた円盤や円形の枠を指し、移動を助けるものです。これは古英語の hweol や hweogol に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *hwewlaz（古ノルド語の hvel、古スウェーデン語の hiughl、古フリジア語の hwel、中オランダ語の weel も同源）から来ています。これは印欧語族の *kw(e)-kwl-o-「車輪、円」を意味し、語根 *kwel- (1)「回る、移動する、滞在する、住む」の派生形や重複形です。

比喩的な意味での使用は14世紀初頭から見られます。1540年代には、go on wheels という表現が登場し、迅速かつ継続的な動作を示すようになりました。

また、1200年頃からは拷問器具としても使われており、さまざまな形で利用されていました。1977年には、円形に作られたチーズを指す言葉としても使われるようになりました。wheel of fortune（運命の輪）という表現は15世紀初頭から確認されており、運命の輪のイメージ自体は12世紀から英語に存在しています。

Wheels（ホイールズ）は、1959年にスラングとして「自動車」を指す言葉として使われるようになりました。それ以前は wheels が「機械」を意味し、そこから「動力源」や「生命の原理」を指すようになりました。1933年には、アメリカ英語で Wheel が「重要な人物、大物」を指すスラングとして使われるようになりました。アメリカの wheel-bug（ホイールバグ）は1815年からその名で呼ばれています。