「 hole-in-the-wall 」の語源

古英語のhol（形容詞）「空洞、凹面」；名詞としては「空洞の場所、洞窟、開口部、穿孔」は、原始ゲルマン語の*hulan（古サクソン語、古フリジア語、古高地ドイツ語のhol、中世オランダ語のhool、古ノルド語のholr、ドイツ語のhohl「空洞」、ゴート語のus-hulon「空ける」からも）に由来し、PIE語根*kel- (1) 「覆い隠す、隠す、保存する」から来ています。形容詞としては、古英語では名詞のみで「特定の野生動物の掘削された住居」を意味していたhollowに置き換えられました。

「小さくて薄汚い宿泊所や住居」を軽蔑的に表現する言葉としては1610年代から証明されています。「修理、トラブル、混乱」という意味は1760年からです。「陰部」を指す猥褻なスラングの使用は14世紀中頃から示唆されています。ゴルフのhole-in-oneは1914年から；動詞句としては1913年からです。「need (something) like a hole in the head」（頭に穴が開くほど必要ではない）という表現は、無用または有害なものに適用され、1944年にエンターテイメント出版物で初めて記録され、おそらくich darf es vi a loch in kopのようなイディッシュ語の表現の翻訳です。

中世英語の wal は「町や城などを囲む、立っている構造物」、通常は石造りで防御的なものですが、境界を示す役割も持っています。これは古英語の weall、アングリア方言の wall に由来し、「土手、堤防、土工作物」（自然のものも人工のものも）、さらには「都市の防御的な要塞」や「建物の側面」を意味していました。

この語は、ラテン語の vallum（「強力な防御壁、土と石の土手で、杭で支えられたもの」、または「杭の列」）からの借用で、アングロ・フリジア語やサクソン語に取り入れられたものです。おそらく vallus（「杭」）の集合形で、これはおそらく（ウォトキンスによると）印欧語の *walso-（「柱」）に由来しています。デ・ヴァーンは vallus を vallum の派生語とし、「釘」を意味するギリシャ語が同根語の可能性があると述べていますが、「可能だが強くはない」とも言っています。

「家や教会などの内部の仕切り」を意味する用法は1200年頃に登場しました。英語では一つの単語で表現しますが、多くの言語では二つの単語を使い分けています。たとえばドイツ語では、Mauer（「町や要塞の外壁」、旧ベルリンの壁にも使われる）と wand（「建物内の仕切り壁」）があります。この区別はイタリア語の muro/parete、アイルランド語の mur/fraig、リトアニア語の mūras/siena などでも見られますが、必ずしも厳密ではありません。ラテン語で「防御壁」を意味するのは murus（mural を参照）。

古サクソン語、古フリジア語、中低ドイツ語、中オランダ語の wal もラテン語からの借用です。スウェーデン語の vall やデンマーク語の val は中低ドイツ語から来ています。

解剖学的な用法は14世紀後半から。比喩的に「障壁、障害物」を意味する用法は古英語に見られ、特に人に対して「守護者、守衛」を指すこともありました。1300年頃からは「強い、頑丈な、または揺るがないもの」を一般的に指すようになり、14世紀後半には「無感覚なものの一種」として使われるようになりました。13世紀半ばには、都市の城壁の広く平らで保護された上部を指し、散歩や見張り、切断された首の展示などが行われる場所としての意味を持つようになりました。

「give (someone) the wall」（「（きれいな）壁側の歩道を歩かせる」）という表現は1530年代から。turn (one's) face to the wall（「死ぬ準備をする」）という表現は1570年代からです。

「up the wall」（「怒っている、狂っている」）というフレーズは1951年から。off the wall（「型破りな、常識にとらわれない」）は1966年からのアメリカ英語の学生スラングです。go over the wall（「逃げる」（元々は刑務所からの逃走を指す））という表現は1933年からです。