「 if 」の語源

「～の場合に；～を許可・承認・仮定する場合に；～の条件で；～にもかかわらず、～であっても」といった意味を持つこの言葉は、古英語の gif に由来しています。古英語では g- の部分が現代英語の -y- に近い音で発音されていました。この語は、原始ゲルマン語の *ja-ba にさかのぼり、古サクソン語、古ノルド語の ef、古フリジア語の gef、古高ドイツ語の ibu、現代ドイツ語の ob、オランダ語の of などと同源で、「もし」「～かどうか」といった意味を持っています。しかし、その起源や関係については不明な点が多いです。一部の研究者は、印欧語族の代名詞語幹 *i- から派生した可能性を指摘していますが（Watkins）、他の説では、もともとは「疑念」を意味する名詞の格変化形から来ているのではないかと考えられています。これには、古高ドイツ語の iba（「条件」「規定」「疑念」）、古ノルド語の if（「疑念」「ためらい」）、スウェーデン語の jäf（「例外」「挑戦」）などが関連しています。この語が名詞として使われ始めたのは1510年代からです。