「 iffy 」の語源

「～の場合に；～を許可・承認・仮定する場合に；～の条件で；～にもかかわらず、～であっても」といった意味を持つこの言葉は、古英語の gif に由来しています。古英語では g- の部分が現代英語の -y- に近い音で発音されていました。この語は、原始ゲルマン語の *ja-ba にさかのぼり、古サクソン語、古ノルド語の ef、古フリジア語の gef、古高ドイツ語の ibu、現代ドイツ語の ob、オランダ語の of などと同源で、「もし」「～かどうか」といった意味を持っています。しかし、その起源や関係については不明な点が多いです。一部の研究者は、印欧語族の代名詞語幹 *i- から派生した可能性を指摘していますが（Watkins）、他の説では、もともとは「疑念」を意味する名詞の格変化形から来ているのではないかと考えられています。これには、古高ドイツ語の iba（「条件」「規定」「疑念」）、古ノルド語の if（「疑念」「ためらい」）、スウェーデン語の jäf（「例外」「挑戦」）などが関連しています。この語が名詞として使われ始めたのは1510年代からです。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。