「 infinitely 」の語源

14世紀後半、「永遠の、限りない」、また「非常に多くの」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語の infinit（「終わりのない、無限の」）や、ラテン語の infinitus（「限界のない、無制限の、数えきれない、無数の」）から直接派生しています。このラテン語は、in-（「～でない、反対の」、詳しくは in- (1) を参照）と、finitus（「定義された、限界のある」、finis（「終わり」）から派生、詳しくは finish (v.) を参照）から成り立っています。「無限のもの」という名詞としての使用は1580年代から見られます。

この接尾辞は、形容詞から「その形容詞が示す方法で」という意味の副詞を作る一般的なものです。中英語では -li、古英語では -lice、さらに遡ると原始ゲルマン語の *-liko- に由来しています。この語源は、古フリジア語の -like、古ザクセン語の -liko、オランダ語の -lijk、古高ドイツ語の -licho、ドイツ語の -lich、古ノルド語の -liga、ゴート語の -leiko などと共通しています。詳細は -ly (1) を参照してください。この接尾辞は lich と同根で、形容詞の like とも同じです。

ウィークリーは、「興味深い」と指摘していますが、ゲルマン語族では「体」を意味する語が副詞形成に使われる一方で、ロマン語族では「心」を意味する語が使われるという対照的な特徴があります。例えば、フランス語の constamment はラテン語の constanti mente（「確固たる心で」）から来ています。現代英語の形は、遅い中英語の時期に登場し、おそらく古ノルド語の -liga の影響を受けたものと考えられています。